池江璃花子が五輪舞台に帰ってきた 白血病発覚から２年半 母にぶつけた「死にたい」という言葉
2021/7/25(日) 6:30配信 デイリースポーツ
レース後に笑顔を見せる池江璃花子（右）＝撮影・高部洋祐 「東京五輪・競泳男子４００ｍリレー・予選」（２５日、東京アクアティクスセンター）
競泳女子の池江璃花子（２１）＝ルネサンス＝が、東京五輪の初レースとなる４００メートルリレー予選に出場した。五十嵐千尋（Ｔ＆Ｇ）、酒井夏海（スウィン美園）、大本里佳（ＡＮＡイトマン）と泳いだ結果は３分３６秒２０の全体９位で予選敗退。それでも世界の大舞台に立ち、白血病を克服して復活した姿を示すと同時に、目標として見据える２０２４年パリ五輪への確かな一歩を記した。
五輪マークが輝くプールで池江が笑い、悔しがる。その全てが奇跡だ。池江は４００メートルリレーの第２泳者としてダイブ。５番手で飛び込み、そのまま５番でタッチした。引き継ぎ記録ながらチーム最速の５３秒６３で泳いだが、日本は９位で目標だった日本記録には０秒０３届かず。「悔しさ８割、楽しさ２割」と振り返ったが「またこの舞台に戻ってきて世界の選手と戦えることは、こういう環境の中でもすごく幸せだなと思った」とはにかんだ。
１９年２月、白血病が発覚。２月末から始まった最初の抗がん剤治療が「一番しんどかった」と池江は言う。「思っていたより、数千倍しんどい」とツイッターを更新できた日はまだいい方。その後は２週間ベッドで吐き気との戦い。食事も取れず、点滴生活が続いた。「その時初めて生きていることがしんどいなと思った」。耐えられなくなった時、心の奥底にしまっていた言葉を隣にいた母美由紀さんにぶつけていた。
「死にたい」
苦しさで記憶は曖昧だが、母が悲しんでいるように見えたことだけは覚えている。
３月までの第１クールが終わり、一時帰宅の許可が下りた。「その時すごく幸せだったんです」。食事ができること。桜が咲いていること。車に乗ること。高速道路が渋滞していることですらうれしかった。死にたいと口にした自分を「後悔した」と池江。「つらいこともあるけど楽しいこともいっぱいあるんだと思った時に、絶対に思わないようにしようと思った」という。
約１０カ月の闘病生活を経て、１９年１２月に退院。プールに戻ったのは年が明けた２０２０年３月のことだった。６月からチームでの練習に参加。泳げる喜びとは裏腹に、悔しさが徐々にこみ上げた。
負けたくないのに、気持ちに体が追いつかない。自分に落胆し、自分を責めた。練習帰りに一人で泣いた。「大丈夫、まだ泳ぎ始めたばかり」。そう言い聞かせて前を向くが、翌日にはまた負ける自分と直面する。負ける現実を受け入れる作業は、苦しかった。
一歩ずつ一歩ずつ。五輪の舞台に戻ってきた。「楽しい気持ちもものすごくあった。ただ、楽しいだけではダメなのが試合」と池江。見据えるのは３年後のパリ五輪でのメダル獲得。五輪の舞台に刻んだこの足跡をまたステップに。世界で感じた悔しさを、まずは残りのレースへぶつける。
◎上記事は[Yahoo！JAPAN ニュース]からの転載・引用です
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〈来栖の独白 2021.7.25 Sun〉
画面で池江璃花子選手を目にし、驚いた。私は白血病が治るとは思っていなかった。しかし、池江璃花子選手は生きて、こうして五輪に出場している。驚いた。いや、難病白血病を池江選手は必死の思いで克服したのだ。壮絶な闘病。彼女の「泳ぎたい」という思いが難病を克服させ、五輪の舞台へ立たせた。なんとすごい人だろう。「見据えるのは３年後のパリ五輪でのメダル獲得」という。なんと素晴らしい人なんだ。
「印象的な復帰」「信じられない！」池江璃花子、４×100mリレーは予選落ちも専門メディアは好評価！「日本で唯一サブ54を記録」【東京五輪】
2021年07月25日 06時00分 THE DIGEST
東京オリンピック2020は７月24日、女子４×100メートルリレーの予選が行なわれ、日本からは五十嵐千尋、池江璃花子、酒井夏海、大本里佳（泳走順）の４名が出場。3分36秒17の日本記録に0秒03まで迫る好タイムを記録したが、予選２組５位、全体９位で決勝進出とはならなかった。
中でもその注目を集めたのは池江だった。2018年に日本人史上初となるアジア競技大会６冠を達成するなど、計16種目の日本記録を保持する天才スイマーは19年２月に白血病を告白。闘病生活に入り、東京五輪出場は難しいとされながら、大会の延期、驚異的な回復と努力で戦線に復帰すると、見事に代表の座を射止めて見せた。
国際舞台では久しぶりのスイムとなった池江。結果は残念な形となったが、その勇姿は日本だけでなく、競泳最大手メディア『SwimSwam』も熱視線を送っていた。同メディアは「リカコ・イケエがオリンピックデビューを果たした」と題した記事を寄稿して、その泳ぎを評価している。
『SwimSwam』は池江のこれまでの歩みを振り返りながら、24日のリレー第２走について「イケエは競泳復帰わずか７か月で代表の座を射止め、東京オリンピックの泳ぎは印象的な復帰劇だった」と及第点を与えた。
その理由について、同メディアは「日本チームの４人の中でイケエは最も速く、唯一サブ54（54秒以下）を切った。彼女のベストタイム52秒79より１秒近く遅かったけれども、53秒63だった」と付け加えた。他にも、『SwimSwam』で記者を務めるロレッタ・レース氏も「イケエ、53.64……何よりしっかりここで泳いでいることが信じられないわ！」と、そのタイムに加えて出場自体に驚きを隠さなかった。
この種目で決勝に進むことはできなかったが、池江は400ｍメドレーリレーに出場予定で、混合400ｍリレーに出場する可能性もある。日本のみらならず世界も注目する復活劇。次こそは決勝進出、メダル獲得に期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
◎上記事は[@niftyニュース]からの転載・引用です