コンマ19。

『……のコース、○○選手……』

プール場内にスタートコールが響く。テレビなどでよく見る光景。ここは壁が一面大きくガラス張りで外の明かりがよく入る。屋内プールだから天気は関係ないのだが、やはり晴れていれば気持ち良い。ゆらめく水面にはコースロープが張られ、今は泳いでる人はいない。これからレースが始まる。僕は第6コースのスタート台の前に

……立っていなかった。

スタート台とちょうど逆側のプールサイドのウッドデッキの上に座り、ボーっとプールを眺めていたのだ。第6コースのコールで自分の名前が放送され、ギョッとしてしまった。

ええ!?　僕の出番はまだじゃなかったっけ？　大慌てで立ち上がって、手を上げながらプールサイドを走る。当然そんなヤツは他にいない。どうにか失格にはならなかったものの、すっかり予定と違ってしまった。息も荒く、乾ききった肌でスタート前に立つ。

プログラムでは一般男子の100m自由形は午後最初の競技となっていた。一緒に行った仲間のレースはすべて午前中で終わる。午後も泳ぐのは僕だけで、食事をどうしようなんて三人で話していたのだ。

あとで聞けばレース全体が予定よりも早く進み、午後の予定だった100m自由形を午前中に繰り上げたとの事。知らずにすっかり休憩モード。でも他の選手たちは皆ちゃんと知っていた。20分ほど前の召集の際に説明があったのだけど、僕は知らずに名前の申告だけ済ませて聞いてなかったのだ。

情けない話なのだが、僕は召集=レース直前というイメージがまったく無かった。午前中に召集だけ済ませて、午後一番でレーススタート。なんて、後で考えれば随分と妙な事を勝手に思い込んでいたのである。

主催側も不憫に思ったのか、スタートコール後に午後の競技開始時刻の説明などを放送して息を整える時間を稼いでくれた。OK、どうにか泳げそうな気がする。むしろ緊張なんて吹き飛んでしまって、ある意味ラッキーだったかも知れない。

『位置について』

あらためてスタート台に立つ。右足の親指から台にしっかりと引っかけ、飛び込む準備完了。用意のコールで姿勢を止める。確かここで動いちゃうと失格。ピ！と言う電子音のスタート合図を聞いて、僕は水面に大きく飛び出した。

我ながら飛び込みはかなりうまくいった。足先を残してつい水面を甲で叩く癖もあまり出なかったように思う。深さもちょうど良い。キックをしつつ浮き上がりプル開始。ピッチも速すぎず、我ながら調子良く泳げていた。

隣りの5コースの泳者が視界の片隅に映る。その向こうにも影が見えた。皆同じくらいのスピードか。俄然やる気が増す。

最初のクイックターンはかなりうまくいった。足裏にタッチ板が当たる感触。まっすぐに、蹴れた。浮き上がりで1呼吸我慢して前に進む。隣りの人影の位置も変わらなかった。自分はほぼベストな状態で泳げてる。けれど位置は殆ど変わらない。同じくらいの実力なのかな。

50mのクイックターンでは少し斜めに姿勢が入ってしまった。が、タッチ板はタイルと違って滑りにくくしっかりと蹴れる。あまり減速しないで済んだように思う。そろそろ呼吸はかなり苦しい。でも、5コースの泳者の姿もずっと同じ位置に見えていた。どうにか追い着きたい。

最後のクイックターンもやっぱり斜めに入る。失敗。でもタッチ板のおかげでロスはほとんど無い。もう息も腕も限界。けれど隣りの泳者が視界に見えると、いつも以上に頑張れる気がした。バテてる身体に気合いを入れて、ゴールまでしっかりと水を掻き続ける。

ゴールタッチは以前見たビデオのイメージで、顔を横に向けて左手を前方に伸ばした。しっかりタッチ板に触る。よし。100m、全力で、泳ぎ切った。

顔を上げ電光掲示板に眼をやると、僕の着順は2番目だった。1位は隣りの5コースの選手。結局最初から最後までずっと追い着けなかった。コンマ19差か。ゴール直前で真横に見えたように思ったけど、向こうの方が速かったんだな。

水から上がると、拍手とともに「いい試合」「いい試合」とたくさんの人から声をかけられた。ローカルな大会。コンマいくつの差のレースもあまり無いようで、かなり応援も盛り上がったらしい。何だか誇らしいような照れ臭いような気持ちになった。

落ち着いて、ちゃんとアップして勝負に挑めてたらあるいはという気持ちもある。でも一方で、かえって緊張してもっと遅くなったかも知れないとも思う。どちらにしろこれが僕の100m自由形の大会初成績。目立った失敗も無く我ながら大満足。

よくよく考えれば失格の可能性もあったわけで、それに比べれば格段に良すぎる結果だった。

100m自由形　短水路　1'02''19

	Split	Lap
25m		14''37
50m	29''94	15''57
75m	46''18	16''24
100m	1'02''19	16''01

初の競泳大会にして初のタッチ板体験だったけど、ちゃんとターン毎のラップが打ち出されて感動。こりゃあ嬉しい。また参加したいと思う。