アニキに協力援軍

　金本外野手に強力援軍が登場した。
　総額５０００万円をかけた“移動基地”が、ついに出動ＯＫとなったのだ。
　契約するファイテン社が同社製の酸素カプセルを搭載した『ファイテンＯ２カー』を完成させたもので、遠征先まで駆けつけ、ロード中でもアニキを疲労回復させる環境が整った事になる。

　「実際に遠征先を訪れる予定は決まっていませんが、使える状態になりました。とことん外装にもこだわりました。今シーズンを乗り切るお役に立てればいいですね」と同社の担当者は出番を心待ちにしている。
　金本外野手は自宅に最新式の酸素カプセルを設置しているが、遠征時のケアには限界があった。
　そこで今年４月から構想が持ち上がり、４トントラックの改造に着手し、カプセルと電気経路、さらにはマッサージを受けられるマットなどを完備するスペシャルカーが出来上がったのだそうで、甲子園を離れても、アニキは万全の態勢で臨めることは間違いない様だ。

下柳に複数年契約提示へ

　タイガースは順調なら今月２１日に２度目のＦＡ権を取得する下柳剛投手（３９）に対し、複数年契約を提示する方針であることが明らかになった。
　甲子園の室内練習場で調整した下柳投手は、１５日の中日戦（京セラＤ）で先発予定だ。
　「４５歳現役」を目標に掲げる男が、２年以上の契約延長でさらにアクセルを踏み込む事になる。
　もちろん２１日に権利を得れば、球団は即座に会談を設けたい意向で、２年以上の複数年契約を提示する見込みだという。

　来年５月１６日で４０歳になるが、球団側は投手陣の軸として最大限の誠意を見せる。
　プロ１７年目で初の開幕投手を務めた今季は、ここまで１８試合で８勝６敗、防御率３．９３で、ここ３試合勝ち星がないが、チームの勝ち頭として井川投手（現ヤンキース）の抜けた虎投をけん引している。
　ローテーションも下柳投手中心の構成だ。

　「年齢面のことは関係ない。本人にも長く現役をやりたいという意思がある。もちろん、高い評価をしている。取得したら話をさせてもらう」とタイガース球団関係者はそう断言した。
　初取得した０３年には、オフに横浜との争奪戦になった。
　しかし２度目の今回は事情が違う。
　岡田監督から先発の柱として尊重され、環境への不満はない。
　また福原投手らに練習法をアドバイスするなど、若手を引っ張る姿勢も見せている。

　また数年後の“図式”が見えないのも事実だ。
　福原投手＆安藤投手が離脱し、現在はジャン投手とボーグルソン投手の３人が大黒柱だ。
　中期ビジョンを描いた際、名前を加えられるのは上園投手だけという状況で、球団とすれば、まずは“幹”を固め、投手再編成に着手するのが狙いだろう。

　下柳投手はＦＡ権取得について「構わんでいい、構わんでいい」と話すのみで、今季で２年契約が満了するが、球団側は現在の年俸１億７５００万円をベースに、２年以上の複数年を提示する方針だ。
　「４５歳現役」を目標とする左腕に、まずは４１歳までの契約を保証する事になるだろう。