今、後志に生きる

今、後志に生きる　～　自然や農村が先生　　　　
～　自然・産業体験型、生活体験型　地域教育の場づくり　～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＮＰＯ法人　ねおす　理事長　　木晴光

◆　プロローグ　　黒松内ぶなの森自然学校の活動とその背景
　黒松内ぶなの森自然学校は、１９９９年４月、落葉広葉樹・ブナの北限の町、北海道の南・渡島半島の付け根に位置する黒松内町に、国、町、（社）日本環境教育フォーラム、NPOねおすの支援のもとに開校しました。　純酪農地帯にある生涯学習館（元作開小学校）を拠点に、「自然体験型、地域産業体験型学習プログラム事業」の推進、「自主・自律した次代を担う人材の育成」、「子どもを中核とした地域交流促進事業」の展開を３つの主要事業とした地域交流を創出することを仕事としています。
　
　地域に立脚した「自然学校」という範疇で仕事をする団体は、実は全国では数多くありますが、北海道では希な存在です。自然体験事業をすることにおいては体験型観光業とは外見上は同じように見られがちですが、私たちの活動は「民間社会教育事業」であり、非営利活動という位置づけを当事者が強く認識していることが大きな違いです。
これまで、田舎（過疎地）の観光地域資源は、都市生活者のニーズに合わせて、企画・実施されて来たと思います。旅行業者が企画する、あるいは行政予算で補助された、参加費が安いイベントが田舎で開催され、集客を図るという構図です。しかし、これだけでは、地域に多少なりともお金を落とし続けるリピーターを創出することには、難しいと思います。また、地方財政はひっ迫し、イベントが開催できない、縮小化される事態も現実化しています。
　これからは、田舎自らが、その地の固有の良さを再確認し、それらを自らが発信してゆくという、内発的なエネルギーの醸造が求められています。
ぶなの森自然学校も、地域の繁栄を築く一翼を担える事業体としての成長を図ろうと、今、もがいています。そのために、地域社会の顔の見える人間関係性を活かし、１次産業との連携・協働を進めながら、自然豊かな農山漁村全体を学びのフィールドとし、「教育」と「交流」が連動した、自然・産業・生活体験の仕組みづくり　＝　地域・ツーリズムづくりを手がけています。　

◆　地域の教育力と自然学校の役割
「地域の教育力とは何か？」という論議がよくされます。難しそうに聞こえますが、その教育力は、来訪者に向けて発揮されるものだとすると、農山漁村地域に住み暮らす人々が、案外気がついていないことがたくさんあります。　実は、自らの日常生活、仕事それ自体が、都市からの来訪者に対して、大きな学びを促す教育力を持っているのです。
自然学校に地域外からやってくる大人も子どもも、トラクターや大きな農業機械が大地を耕す、牧草を梱包して大きなロールを作る作業を見たことがありません。　牛の大きさも実感したことがありません。ですから、それらに風景として出会うだけでも、感じとることは、とても大きいものがあります。広い大地の中で作業をする農業者から声をかけられた時にも、実は大きな感動を味わい、「農業」の存在そのものを、体全体で感じ取っているのです。　農山漁村地域の教育力というのは、地域に住み暮らして来た先祖から積み重なる体験により培われた深い存在感があるものです。それは、決して、単に知識や技術として習得できる力ではなく、来訪者に身体感覚を持って体感させ、それまでに知らなかった、わからなかったような、何か「新しいこと」を感じ取らせます。
自然学校の役割の第一は、地域に住み暮らす人達の協力を得て、来訪者を、地域に本来ある懐深い事象や人（農作業、農村風景、農業者など）に出会わせる、触れさせる、体験させることにあると考えています。　そのためには、まず、その仲介役となる私たちが地域の仕事を体験する必要があります。そして、あるときは地域の代弁者として来訪者に語り、今、目の前にありながら気づかないことに気づいてもらい、あるいは、目の前には見えないのですが、風景にある物語を感じさせる（見えないものをみせること）で、その地域のファン作りを進めます。
そのためには、単に「楽しみ」だけに終わらない活動を企画する事が必要です。つまり、体験する事によって、人生（生き暮らす事）にとって大切なことや自然の営み、動植物や作物についての新しい発見や気づきを促すようなプログラムを構成するのです。そして、役割の三つ目は、この活動を展開するための人材育成にあります。プログラムを企画・実施できるだけでなく、地域との関係性を築き上げることができる人材を育成することが大事です。
　　
◆農山村漁村の社会的価値を高める
　現代社会の都市生活者は、自らの生活の基盤に農山漁村地域があることを普段はほとんど意識していません。生鮮食品は、物流の進歩で自宅からわずか数分の距離にあるスーパーの棚に並んでいるので、私達の命の源となるエネルギーが、途方も無い時間と手間をかけて収穫され供給されていることを忘れがちです。食料の供給地として、農山漁村地域が存在することの意義を都市の人達に改めて見直してもらい、その社会的価値（存在価値）を高めてゆくことが必要です。そして、そのプロセス自体が、過疎地＝農山漁村地域の活力再生につながると考えています。　都市からの来訪者に、日本海寿都（すっつ）湾で捕れた魚、地域の農家の協力を得て作った畑の野菜など、地域内で生産された新鮮な食材をつかった食事を提供する、ちょっとした見学だけでもいいですから、農家と一緒に過ごす、そういった、直接的に生産者、生産地に消費者が触れ合い、体験することが、農山漁村の社会的価値に気がつく、まず第一歩だと思います。

◆　多様性の原則　
　ぶなの森自然学校は、自然豊かな地域に立脚した自然体験・地域産業体験型プログラムを開発実行することにより、それらに関わる人々(プログラムの参加者、実施者、地域住民)が相互に影響を与え合いながら自ら育つ「相互学習」を促進する「交流拠点」と「交流の仕組み」を創り続けています。そして、交流の拠点と仕組みを整備することにより、より多様な人々が、その拠点に継続的に関わり続けることができるようになります。
現在、自然学校のプログラムの参加者は、幼児から大人まで幅広く、学生、社会人、外国人もスタッフとして活躍しています。訪れる人を多様化することにより、新たな人のつながりが生まれ、また新たな人が訪れるようになるのです。　多様な人が集うと、複合的かつ交錯的な「交流」が広がり、プログラム開発の更なる構造的な発展が期待できると考えています。
同じ価値観や生活圏の人ばかりでは、均一で同質でしかありません。異質な考え方、生活をしている人達が集まってこそ、新しい気づきや発見がなされ、新しいものが生まれる「可能性」があります。
過日、札幌で「田舎と都会を考える」若者が多く集まる場に参加しました。その折に、「都会の方が田舎に比べて多様である」という意見が強くありました。果たして本当にそうでしょうか？　確かに都会には娯楽施設も多種あれば、飲食店やファッション店舗も多い。しかし、それは消費活動を喚起させる仕掛けでしかない、お金があることによって「できること・手に入れること」ばかりではないでしょうか。目的性においては同質なのです。それに比べて田舎は、川ひとつとっても流れも姿も一本の川でも変化があり、そこに生息している生き物も多様です。それさえわかれば、付き合い方は無限です。

◆　モデルとする、「繁栄ある地域」とは何か
現代社会は、さまざまな社会問題を未来へと先送りをしています。しかし、その未来を生きるのは、今の若者や子ども達です。少子高齢化社会、経済の仕組みの変化、それに伴う雇用形態の変容。社会全体が大きく変化しない限りは、抱える社会問題も解決してゆかないでしょう。つまり、人々、特に今の若者や子ども達には、その変化に対応する新しい生き方、暮らし方が求められています。
人が生きるためには、さまざまな能力が必要です。その力は、「体験」の積み重ねに「知識」が付加されて身につくものです。　しかし、現代の若者や子ども達は、日常生活の中で、多様な人に関わることや、多様な生き物や環境に出会う「体験」の場はとても少なく、限られた狭い環境の中で生活をしています。彼等の交友関係や活動範囲は極端に狭められ、特に子どもの姿自体が街から見えなくなってきています。これは社会全体に起きている現象です。このことに、大人たちはもっと注視すべきです。
子どもの歓声や笑顔がある地域は、活気があります。それは、大人達が相互に関わり合っている地域でもあるはずです。つまり、子ども達を安心して養育・教育できる地域こそが、今後「繁栄」してゆく地域であると思います。
これは、若者にも言えることです。自らの成長、自らの未来の生き方に大いに参考になる「体験」ができる場所を若者に提供することは、大人の役割です。一生懸命に大地や海や森と格闘しながら働く人達、心を癒す美しい自然、それらに若者が出会うことにより気づかされることはとても大きいのです。　心やすらぐ地域、新しい自分を発見できるような体験ができる場所を若者は欲しています。繁栄する地域とは、子ども達の笑顔と歓声に満ち溢れ、未来を築く若者達が自らに磨きをかけることがある生活力がある地域だと思います。

◆ 自然が先生、農村が先生　
都会に住んでいると、社会の仕組みは若者や子どもたちには分かりにくいものです。小さな農山漁村に住むことにより、見えてくる社会の仕組みは実はたくさんあります。「この畑でＡさんが作ったものが、ここでＢさんにより加工され、あそこでＣさんによって売られている」ということが、いとも簡単に目の前の現実として体験的に理解することが、小さな社会では可能です。　黒松内は、人口３０００人の小さな町ですが、「町」が構成できるということは、人が暮らすために必要なさまざまな社会的機能（例えば、議会や役場があり、福祉施設や商店、さまざまな職業人がいる）を有するということでもあります。ですから、体験プログラムを企画する時に協力をしてもらえる人が、相手の顔が見える中で身近に存在するというメリットがあります。自然ばかりでなく、社会（環境、環境、産業構造など）をしっかりと体験的に知ることも可能なのです。

環境運動に、「地球規模的に考え、足元から行動する」という有名なスローガンがありますが、小さな地域住むと、逆の考え方のほうが、分かりやすいことに気づきました。つまり、地域社会に住み・暮らしながら、「地域のことをしっかりと考え、地球規模的な行動ができる人づくり　－　We　Think　Locally,　Act　Globally　！」という態度の方が、実は重要なのです。　人が健全で心豊かな暮らしを営むためには、まず、自らの地域社会でのあり方を問い、自らが地域社会で、相互扶助の役割を担えるようになることが基本です。　そのうえで、はじめて、全体として持続可能な地球社会への貢献が、身近なこととして、捉ええられるようになると考えます。　この考え方は、まさしく農山漁村の暮らし方にあてはまる、原理原則です。

このような視点に立ち、自然学校は、次のような基本姿勢で体験的な学びの場づくりを目指しています。
① 人は、個々が相互に影響を与えながら「自ら育つ」　（相互交流学習）
② そのために、地域内外の様々な人々が交流する、多様な仕組みを作り続ける　

◆　自然学校の生徒達
自然学校は、学校と言っても、子ども達や学生が毎日通ってくるわけではありません。定期開催の自然体験活動「イエティくらぶ」の子ども達、春夏冬休みに1から3週間にわたって実施する長期体験村に全国からやってくる子ども達、実習研修で長期滞在する若者達や農村体験のスローツアーや森歩きのエコツアーにやってくる大人が、自然学校の生徒です。しかし、これだけでなく、自然学校が大切にする生徒は、実はまだたくさんいます。
　それは、プログラムを企画し、実施する私達を含めたプログラムを支えてくれるスタッフ、カウンセラーと呼ばれる子どもを相手するボランティアの若者達です。　「相互交流学習」という考え方に立っていますから、実は、私達も自然学校で学ばせてもらっているわけです。
研修生は、NPO法人ねおす（北海道自然体験学校NEOS）に在籍し、プログラムを企画・実施進行するディレクターを目指して、毎年2-3名程度が、1年単位に自然学校で研鑽を積んでいます。また、他の団体から、指導者養成の実習の先として1ヶ月から半年程度の期間、滞在する人も毎年３－4名ほどいます。卒業生はすでに３０名を越え、各地で活躍をしています。ITさんは、道北で独立、養鶏と自然学校を経営、三重県大杉谷自然学校を立ち上げたOKさん、アウトドアガイドのKさん、栃木で児童福祉の仕事をしているKSさんもぶなの森自然学校で研修を積みました。このほか、札幌や台湾の大学から単位を重ねた実習として参加する人、教員の長期研修者（最長6ヶ月）の受け入れ、国際ボランティア組織を介して長期滞在するアジアやヨーロッパ人も毎年3～５名ほどいます。

◆新幹線がやってくる
　２０１６年３月に新幹線が道南に到達し、その後、札幌への伸張工事が進むようです。新幹線は、果たして言われているように地域活性に寄与する存在なのでしょうか。来道する旅行者は増えるでしょうが、東京方面へでかける道民も増えることでしょう。経済収支からみれば、経済の持ちだし・ストロー効果が強く現れると思えます。　ましてや後志圏においては在来線の函館線が廃止となります。地域交通体系の見直しと確実な計画実行をしないと、ますます地方は疲弊する危険性をはらんでいます。　地域間が連携されたコミュニティバスを中心とした交通体系は地域生活の基盤を支えるために必須なものとなるでしょう。この組立が観光とも結びつくような論議が早急に必要だと思います。

◆ エピローグ
事務所の窓を見ると、真っ暗闇が張り付いています。でも、外に出て、夜空を仰ぐとオリオン座が東の空に上っています。散りばめられた星達の間隙を埋める暗闇を見つめていると、宇宙空間の途方もない奥行きも感じられます。
大都市は、高層ビルの窓の明かりとネオン照らされて、夜空は薄明るくなり、星はまるで見当たりません。同じ空を見ているとはとても思えません。そんな東京が夕暮れを迎える頃、満員電車に乗り空港へ、そして黒松内まで帰ることがありました。すると、夜10時頃には、半径２ｋｍ以内でも人影が見えない我地に到着することができました。つい、４，５時間前には、私の周り半径２ｍ以内に折り重なるように、ずっしりと人がいたのに、我が地には、東京とは比べものにならない大きな空間が広がっていることに今更ながら気がつきました。
夜空は満天の星です。そして、ゆるやかなに時間が流れ、酸素をいっぱい含んだ新鮮な大気に包まれているのが、黒松内という田舎です。
　私達は、田舎と都会という、とても環境が異なる２つの世界の中で生きています。人間が作り出したお金と物を消費することにおいては多様な世界である都会、自然界という多様性が高い田舎。そのどちらが住みやすいかは、人それぞれでしょう。しかし、どちらか一方の世界だけでは、こんなにも多種多様化した人間達を養いきれないでしょう。　また、どちらか一方の環境だけに身を置くのでは、社会全体のあり方に対して、バランスの取れた感覚を持った「人」は育たないと思います。
　ぶなの森自然学校は、田舎に存在していますが、「2つの世界」観から考えると、両者の波打ち際に立つ存在でもあります。二つの世界を知りながら、バランス良く未来を見据え、バランスがとれた未来を創造する人達が、後志地域から輩出されれば、嬉しいかぎりです。