宇宙でｉＰＳ肝臓作製実験

人のｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）から肝臓を作製する宇宙実験を、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で２０１８年度にも始めるというニュースが報道されていました（YOMIURI ONLINE）。宇宙でｉＰＳ細胞由来の細胞を培養する実験は世界初で、重力の影響を受けない宇宙で臓器を作る技術を開発し、将来、地上で移植用臓器を作る研究に活かすそうです。ｉＰＳ細胞を使った再生医療は、網膜や血液成分を作る研究が進んでいます。複雑な立体構造を持つ臓器は、細胞を装置内で増やしても重力などの影響で大型化しにくく、移植に使える大きさにするのは難しいそうです。計画では地上で約０・２ミリ・メートルの肝芽を作製してＩＳＳの実験棟「きぼう」に運び、培養液で満たした容器内で肝芽の結合を観察し、肝臓の働きを持つかを確かめるそうです。肝芽が大型化すれば、地上でマウスに移植する実験も検討するとのことです。