聖地・松山櫨 その２

いろいろと回り道をしながら、
ついに本物の松山櫨にたどり着きました。
朝倉市矢野竹集落。
櫨蝋屋さんが断言する、
たった一箇所のみの生息地です。

樹齢１００年はたっているような、
大きな櫨の木が、高い崖に沿って
静かに力強く根を下ろしています。
しかし、その幹にはツタに囲まれ、
手入れされていないのが一目瞭然でした。
櫨の実がまだいくつも残っています。
実が２月上旬になった今でもついているというのは、
もうすでに誰も採取していないことを意味しています。
実の付き方を見て、中川社長は、
少なくとも二年以上は採取してないと指摘しました。

「松山櫨の実は本当は白いのに、
採取しないから病気になって茶色になっとる。
きちんと採取すれば、ちゃんと大きな実がつくのに、
今は木に登って実を採るもんがおらんとよ。」
中川社長の深い嘆きが身にしみました。

櫨の実は磨けば輝く「珠」なのだ、と例えた人がいます。
磨かなければ、ただの石になってしまう。

昔、光輝いていた松山櫨は、
今また、ただの石に戻ろうとしていました。

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