ザビール宮殿の孔雀

昨晩、予定どおりキャセイ航空で妻と長女がドバイに到着した。家族が訪ねて来るのは、私がドバイに赴任してから始めてのことだ。

体内時計が東京時間の二人に起こされ７時前に起床、私が支度する味噌汁にトースト、ベーコンエッグの朝食を済ませてもまだ８時。モール・オブ・ジ・エミレーツが開く１０時まで時間があるので、アパートの近くをぐるりとドライブすることにする。というわけで、まず行ったのがザビール公園の近くにあるザビール宮殿。ここにドバイのムハンマド首長が住んでいるらしい。

この宮殿、銃を持った衛兵が守る門（下の写真）の手前までなら、車を徐行させて行くことができる。１キロメートルほどの私道には、おびただしい数（数えたことがないが３０羽くらいはいるだろうか）の孔雀が放し飼いにされている。中には、親鳥の後をちょこちょこついていくひな鳥もいる。あちこちで羽を広げた孔雀は、雄鳥で、雌鳥に求愛しているのだろうか。

ここに連れて来る出張者達は異口同音に感嘆の声をあげる。私の知る限りガイドブックには載っていないが、ドバイの隠れた名所だ。なお、万一衛兵に拘束されても責任は負いかねるので、悪しからず。