１９１６年にアメリカで発見された日本のマメコガネは天敵の少ない環境で大繁殖し、重大な農産物害虫として長年にわたり大損害を与えた。１９４１年になつてもアメリカはその被害に苦しんだ。これは外来種の異常繁殖による農産物被害の典型例とされ、アメリカ人は「ジャパニーズ・ビートル」と呼び外来昆虫の恐ろしさをまざまざと思い知った。 北杜夫さんは「ドクトルマンボウ昆虫記」でこのマメコガネについて述べたさいに「風船爆弾よりはるかに大きな損害を与えた」と書いていた。
私はそれを読んで思いついた。日本が１９３０年代に風船爆弾の風船を飛ばしておけばよかったのではないかと。もちろん軍事用に飛ばすのではなく、あくまで科学実験用として文部省の東京気象台の管轄で飛ばすのである。吊るすのも１５㎏の爆弾などではなく、２～３㎏の金属製プレートに風船の目的と飛ばした年月日と製造番号を英語で記載しておくのだ。だから風船もはるかに小さく安上がりでいい、アメリカ本土に届く可能性さえあればいいのだ。風船爆弾は９０００発も飛ばしたらしいが、そんなにいらない数百発でいい。数個でもアメリカで見つかれば成功である。
ここで重要なのは、この実験をアメリカ国内で大々的に宣伝することである。日本が風船を飛ばすことをアメリカ人全員に知らせるのである。そのためには、最初に風船を発見して日本大使館に差し出せば一万ドルの礼金を出すと伝えるのだ。二番目には五千ドル、三番目には三千ドルで、それ以後は千ドルを十人目まで出すと言うのだ、当時の一万ドルは大金だから西海岸のアメリカ人は血眼になって探すだろう。風船も見つけやすいように赤の模様を付けておくといいかもしれない。そして最初の発見者が出たら、ワシントンの日本大使館に招いてマスコミ注目の中で一万ドルの授与式を行うのだ。当然アメリカ中で、日本の風船についての話題がもちきりになるだろう。
そのうちにアメリカである噂が流れるようになる。あの風船は実は軍事用であり、日本は戦争になれば風船にジャパニーズ・ビートルのような害虫を載せてアメリカに送り込む気だ。いや細菌まみれの昆虫かもしれないぞ。といった憶測が出てくるのだ。「なぜ出ると分かるの？」などと聞く鈍い人には説明する気はない。出ると言ったら出るんだよ！もちろん日本政府はこんな噂を断固否定する。あの風船は気象観測用であり、太平洋を越えたことから地球の大気の状況に新たな知識を与えた有用なものであったと力説するのである。
アメリカ政府もこの噂を否定するだろう。国民の不安を取り除くためである。風船の飛ぶ高空は気温が氷点下に下がり、何もかも凍り付くので昆虫は死に絶えるとでも説明するかもしれない。しかし、本当に死に絶えるのか秘かに調査して驚愕するはずである。多くの昆虫は幼虫のころにカチンカチンに凍り付いても、温かくなれば生き返るのである。風船に吊るされた容器の中に入れられた多数の幼虫は、高空で凍結しても地上に付けば復活する。容器に穴をあけて幼虫のエサとなる固形物で塞いでおけば、幼虫はそれを食べた後で成虫となってその穴から出て来る。日本はじつに単純な方法で、多数の昆虫をアメリカ本土に送り込めるのである。アメリカにそれを阻止する手段はない。ジェット気流と昆虫の大増殖という自然のパワーだからである。核分裂だって自然のパワーである。
日本は安上がりで平和的な手段を使ってアメリカ政府に脅しをかけられたのである。今となってはただのお遊び話だけどね。