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モンゴル最大の淡水湖、フブスグル湖に、ハラ・ウスという小さな川がある。
毎年6月になると、湖から大量の魚が産卵のためにこの川を遡上してくる。
フブスグル湖の春は遅い。
冬の間に厚く張った湖面の氷が溶け始めるのは、5月も中旬を過ぎてからである。
まず、暖まりやすい湖岸の氷が溶け出し、やがて湖心まで広がる。
そして一気に春から夏へと向かうのだ。
すべての動植物が生き生きと覚醒し、子孫を残そうと懸命に活動を開始する。
モンゴルではハリウスと呼ばれる魚が、ハラ・ウス河口にある内湖に殺到するのもこの時期である。
そこにはおびただしいほどの魚影が確認される。
学名はThymallus arcticus baicalensisといい、マス科の魚である。
13種類の魚が確認されているフブスグル湖で、ハラ・ウス河口に集まるのはハリウスだけだそうだ。
標高2000m近くの水温が低い河川に生息している。
河床の石に付着した昆虫などを食べる。
大きなハリウスは、小魚や水辺に近づくリスなどの小動物を襲って食べることもある。
皆が空腹を満たそうとして狂気と化す春先には、思いもかけないことが起こる。
モンゴルの厳しい冬、十分な餌に恵まれなかった牛が、ハリウスを食べることがあるのだそうだ。
魚を食べる牛。
ミネラルが乏しいと言われるモンゴルの大地で、魚を食することによって、したたかに生き抜こうとする家畜たちの生存戦略を見る気がする。
地球温暖化の影響で、フブスグル湖の環境も大きく変わろうとしている。
凍土が溶けだし、多くの溶存有機物が湖に供給される。
そのことが湖の生産を高めている。
餌を求めて河口や地下水の噴出口に群がる魚。
こうして過剰に増えたハリウスが、競うようにハラ・ウスの川を遡上する。
自然の摂理が狂いだした瞬間。
琵琶湖の4倍の面積と、14倍の容積を持つ神秘な湖フブスグル湖で、何かが少しずつ変わりつつある。