ねむの木が眠る前に

　たばこ畑の帰り道、谷を流れる川端に、日没前に開花するといわれるねむの木の花が咲いていました。深い谷では、日の出は遅く、日の入りは早いのです。ねむの木には、山の木々の間から今日最後の光があたっていました。もう３０分もしたら、ねむの木は静かに葉を閉じ、眠りにつくのでしょう。

　複数の花がまとまって咲いているのですが、花びらはめだたず、ピンクの花のように見えるのは無数にあるおしべです。今回、花をアップで撮っていて気がついたのですが、中心の花が一段高いところにあります。つぼみの写真ではっきりわかります。一輪摘んで分解してみたのですが、どうも中心の花だけにめしべがあり、他の花はおしべのみの雄花のようでした。　たくさんのおしべに囲まれた１本のめしべは、おしべと同じようにか細く、でも根元はしっかりと子房を抱えていました。

　谷間に人知れず咲く優しい表情のねむの木の花。その短い命の花にも、子孫を残すための賢い仕組みが、長い歴史の中に連綿と組み込まれてきたことの不思議さ、おもしろさ。これだから、植物を見つめていくことはやめられません。

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