ルーンレイクの惨劇

横溝正史が編集者時代に翻訳した「鍾乳洞殺人事件」の作者ウイップルによる第１作。
ひたすら「横溝正史」と唱え　ながら読まないと、集中力が途絶えます。
行き当たりばったりで適当なストーリー展開（でも伏線は一応あり）、
若干ホラー風味の描写（さほどの効果があるわけでもなし）、
と言いつつも、期待しないで読めばそれなりに面白いですな。
この第１作が出たのは1933年ですが、
その年クイーンは「シャム双生児」「アメリカ銃」を上梓、
カーは「魔女の隠れ家」「帽子収集狂事件」を出しています。
ウィップルとクイーン、カーの差はどこにあるのか。
「ルーンレイクの惨劇」の各エピソードは意外にいいような気がするので、
構成力と文章力がクイーン、カー並にあれば佳作だったような気がしないでもない。

ところで、
某ＮＨＫの『シリーズ・Ｊミステリーはここから始まった！第２回「横溝正史“八つ墓村”』は面白かったですね。
目新しい話はなかったものの、「八つ墓村」には正史の自伝的要素が多く含まれている、
という指摘を逃さないところはよかった。
その「八つ墓村」のネタ元とされるのが、実は「鍾乳洞殺人事件」と言われているようです。
「鍾乳洞殺人事件」は、同じように正史が訳した「二輪馬車の秘密」とのカップリングで扶桑社文庫から出ていますので、
今でも容易に読むことができます。
アメリカ本国ではとうに忘れ去られた作家の作品が、２冊も出る日本は天国なんでしょうかねえ。

「鍾乳洞殺人事件」も連続殺人に宝探しや恋愛がからみ、最後はけっこう意外な犯人が暴かれます。
出来も「ルーンレイクの惨劇」より上。
「ルーン～」は冒頭で、たいていの人が謎を解いてしまうじゃないかなあ。
「鍾乳洞殺人事件」では、宝が発見される場面が非常にビジュアルで印象的。
原文がそうなのか、正史の翻訳の腕のおかげか。
またその宝の結末をヒネってあるところは、クイーン「真鍮の家」を彷彿とさせます。

■ルーンレイクの惨劇　ケネス・デュアン・ウィップル　論創社
■鍾乳洞殺人事件/二輪馬車の秘密　扶桑社ミステリー