『産経新聞』(2022.4.30)に、掲載されていた記事の一部です。
テクノロジーと人類
進化が招いた「文明病」の増加
心も進化へ
人の心も進化の影響を受けていいる。東北大の河田雅圭教授(進化学)らは、性格や個性に関わる遺伝子の変異について、現代人や旧人などのゲノムを解析し、初期の人類は不安を感じやすい方向に進化したことを見いだした。
河田氏は、「狩猟生活では、明目は獲物が取れないかもしれないと飢餓への不安を感じることが行動につながり、生存に有利に働いた可能性がある」と話す。
興味深いことに、人類がアフリカの外に出ていく「出アフリカ」の頃になると、逆に不安を感じにくくなる進化が起きた。未知の場所に向かう旅は挑戦的で、勇気が必要だったはずだ。不安が強ければ航海などできなかっただろう。
不安を感じにくい遺伝子は現代人も受け継いでいるが、近年は鬱病の増加が大きな問題になっている。適応できないほど社会的ストレスが急増しているためかもしれない。
九州大の早川敏之准教授(自然人類学)らは遺伝的要因とストレスによって発症する統合失調疱に着目。
関連遺伝子の進化を調べ、出アフリカによる移住が人類の大きなストレスになったことを明らかにした。
故郷にとどまったアフリカ人よりも、「移民」としてアジアや欧州に向かった大々の方が、ストレスに強いタイプの遺伝子を持っていることも分かった。移住先で未知の先住民と出会い、交流するのはストレスを伴うが、それに耐えられる人の方が異文化交流によって新たな技術や知識を学べるため、生存上有利だったと考えられる。
早川氏は「定住や農耕が始まると社会が複雑化してストレスが増え、統合失調症が生まれた。発症率は文明の発展に伴い高まったとみられ、その引き金は大都市化か起きた産業革命だったのではないか」と話す。
人類は今日、急速なグローバル化やデジタル技術の進展に伴い、社会構造が劇的に変わる変革期を再び迎えた。それは心身の健康にもさまざまな影響を及ぼすに違いない。進化と文明の関わりを俯瞰的に捉え、将来に備えることが一層重要になるだろう。
(科学部編集委員)