ラン科の植物じゃないのに蘭とつく「トックリラン（徳利蘭）」（Beaucarnea recurvata）、幹の基部がふくれて徳利のようになることから名付けられました。
では、蘭はと言うと、江戸・明治時代に日本に渡来した当時、珍しい植物に「蘭」と付けたそうです。他には「君子蘭」、「（独逸）鈴蘭」などがあります。
因みに、葉や花などが似ているとして名付けられた「葉蘭」、「熨斗蘭」、「折鶴蘭」、「松葉蘭」、「藪蘭」など、和名に蘭と名がつく植物は他にもたくさんあります。
前置きが長くなりましたが、先月末、つくば植物園の「トックリラン」に花が咲いていました。
同園の大きい株は数本あり、高さ6ｍ以上で日本最大級とのことです。
本種は、大きく成長しないと花が咲かないそうです。同園の株は2008年頃から5年に1度くらい咲いているようです。
観葉植物（左側↑の鉢物より小さいもの）として一般家庭で育てられているものと比べると、その大きさが判ります。
成長は遅い植物ですが、原産地では10mほどに生長します。
本種は、キジカクシ科トックリラン属の常緑高木でメキシコ原産（乾燥地）。明治中期に日本に渡来。
別名は、旧属名の「ノリナ」（nolina）や、細長い葉っぱの様子が、馬の尻尾のように見えることから、英名から「ポニーテール（・パーム）」とも呼ばれます。
葉は線状で、長さ80～150cm、幅2cmくらい。花茎は長く、穂状に花がつきます。