中将姫④
危うく命拾いをした中将姫は、物憂い山住まいの毎日を過ごしていました。その上、頼み
の綱の経春が討ち死にしたとの知らせもあり、心の内のやるかたない風情も哀れです。そん
な中でも、中井の三郎と経春の女房は、姫君をお守りして、落ち穂を拾い、物乞いをして
支えたのでした。
しかし、ある時、中井の三郎は重い病に伏してしまいます。中将姫も、女房も、枕元で、
励ましますが、山中のこととて、癒やし様もありません。縋り付いて泣くばかりです。もう
これが最期という時に、中井の三郎は女房に介錯されて起き上がると、
「姫君様。娑婆でのご縁も終わりです。これより冥途の旅に出掛けます。私が生きている限
り、必ず父大臣に申し開き、再び御世に戻して差し上げようと、明け暮れ、このことだけ
を思い続けていたというのに、とても残念です。どうか、必ず姫君様は、お命を全うして
くだされませ。神は正しい者の頭に宿ります。きっと必ず、父上様に再び、お会いになるこ
とは鏡に掛けて明らかです。死する命は惜しくはありませんが、姫君のお心の内を推し量り
ますと、只それだけが、名残惜しく思われます。」
と、最期の言葉を残して、明日の露と消えたのでした。姫も女房もこれはこれはと、泣くよ
り外はありません。姫君は涙の暇より、口説き立て、
「ああ、何という浅ましいことでしょう。父上に捨てられて、経春は討ち死にし、この
寂しい山中で、お前だけを頼りにして暮らして来たのに、今度は、お前まで失って、これか
らどうやって暮らしていけばよいのですか。私も一緒に連れていって下さい。」
と、空しい死骸を押し動かし、押し動かして、慟哭するのでした。女房は、
「お嘆きはご尤もです。しかしながら、最早帰らぬ事です。さあ、どうにかして、この死骸
を葬りましょう。」
と、健気にも励まします。山中には外に頼める僧も無く、女房と姫君二人で、土を掘り死骸
を埋め、塚を築いて、印の松を植えたのでした。それから、姫君自ら、お経を唱え、回向
をするのでした。
さて、その後も山中の寂しい日々が続いていましたが、姫君は、称賛浄土経を書き写して
暮らしておりました。ある日、姫君は女房に、こう話しました。
「このお経は、釈迦仏の弥陀の浄土を褒め称えたお経です。毎日唱えて、夫の経春の供養を
して下さい。」
女房は、これは有り難いと、お経を給わったのです。それから女房は、髪を剃り落とし尼と
なって暮らしたのでした。
さて一方、難波の大臣豊成は、ある年の春にこんなことを思い立ちました。
「そろそろ、山の雪も消え、谷の氷も解けたことであろう。雲雀山に登って狩りでもして、
心の憂さを晴らそう。」
