忘れ去られた物語たち ２１ 説経毘沙門之本地①

 

説経太夫の中で、称号を受領した者は、天満八太夫だけである。天満八太夫が石見掾を受領

したのは、萬治四年（１６６１年）のことであり、元禄の初めぐらいまで約３０年間は、

江戸古説経の黄金期と言えるようだ。（説経正本集第３：天満八太夫雑考：信多純一）

　説経正本集第３（４０）に収録された「毘沙門之本地」は、宝永八年（１７１１年）出版

と推定されているが、再版であることは明かなので、原刻は、その１２年前の貞享四年（１

６８７年）であろうとされている。まだ、天満八太夫が元気な頃の説経であり、仏神の奇譚

を、絡繰りを駆使して見せたであろう、説経らしい舞台が目に浮かぶ。

　毘沙門の本地①

　そもそも、京都の鞍馬寺にいらっしゃる毘沙門天王の由来を、詳しく尋ねてみますと、

天竺の傍にありましたクル国にまで遡ります。クル国の王様は、三皇五帝の後を継いで、国

を治めておりました。吹く風も、枝を鳴らさない程に、穏やかな国で、剣は箱の中にしまっ

たままだったということです。摂家、六位の公卿達は、昼夜に精勤して、国王を守護し、下

は、首陀（しゅだ：シュードラ）の人々まで、幸せに暮らしたというほどに、栄えていまし

た。しかし、そのような素晴らしい国王でさえ、八苦を逃れることはできないのです。

　国王は、もう百歳近い老体でしたが、跡継ぎが一人もおらず、そのお嘆きは、大変深い

ものでした。卿相雲客達が集まっては、いろいろ相談をしましたが、願いは叶いませんでした。

ある時、家臣の一人が、こう申し上げました。

「今も、昔も、王子が無い国は、滅んでしまいます。諸天の神々に、王子を授けて頂く様、

願を掛けては如何でしょうか。」

王様は、願を立てようと思い立って、内侍所（ないしどころ）に籠もらるると、大梵天王宮

を勧請になり、様々な祈祷を始めたのでした。

「南無帰命頂礼（なむきみょうちょうらい）大梵天。その昔、陰陽の二道に分けられてより

この方、夫婦、人倫の道あり。ですから、普天率土（ふてんそつど）の精よ、お願い致します。

凡そ、身分の上下を問わず、世継ぎを持たなければ、必ずその家は絶えてしまいます。これ

を悲しまない者があるでしょうか。どうか、神々の感応を戴き、一子をお与え下さい。」

と、王様は、深く祈るのでした。有り難いことに、梵天王は、これを不憫とお思いになられ、

紫雲に乗って、王様の枕元に立たれたのでした。梵天王は、

「如何に、大王。お聞きなさい。あなたの嘆きを不憫に思って、三界を飛行して、あなたの

子種を捜し回りましたが、残念ながら、あなたの子種はありませんでした。あなたに子種

が無いことには、理由があります。あなたは前世で、西の崑天山（こんてんさん：崑崙山脈カ）の

峰に棲む小鷹でした。沢山の鳥類を食べたので、その業因が積もって、子種が無いのです。

又、この国の王として生まれたことにも、理由があります。崑天山の山中には、弥陀経を

読誦する法師がおりましたので、そのお勤めの声を、毎日聞いていたのです。その聞法の

功徳によって、現世で、この国の王となったのですよ。過去の因果を知らずに、嘆くとは

不憫なことです。しかし、あなたは大願をお立てになったので、玉体の天女を一人、与える

ことにしましょう。」

と言って虚空を招くと、異香が漂い、花が降り始めました。すると、天人菩薩が、姫を抱い

て、天より降りて来たのでした。やがて、姫を内侍所に安置すると、梵天王達は、再び天へと

帰っていきました。王様とお后様が夢から覚めて、

「有り難い夢を見た。」

と、辺りを見て見ると、可愛らしい女の子が居たのでした。后が、駆け寄って抱き上げました。

「あなたは、我が子となったのですよ。なんという嬉しい契でしょう。元気に育って下さいね。」

と、その喜びは限りもありません。そして、不思議なことに、姫君の姿を見た途端、王様も

お后様も、もう九十歳を越える年齢であったというのに、三十代の若さに戻ったのでした。

国中の人々が喜んだのは、言うまでもありません。

　姫宮は、人間の子では無く、天の麗質を具えていましたので、その眉目と言い貌と言い、

言葉では尽くせぬ美しさです。やがて、その噂は広がって、近隣諸国の王子達は皆、姫宮に

恋い焦がれるようになったのでした。さて、クル国は、豊かに栄えて、千秋万歳の喜びは、

なかなか、言い尽くせるものではありません。

つづく