最低、最悪のゲーム

　私はかつての高校球児だが、高１だった28年前の今頃に
行われていた大会が田川市長杯という大会だった。
　田川市内の高校5校が、トーナメント戦をこの時期と秋に
戦うのだが夏の大会前の最後の公式戦でもある。
　私が1年の時のチームはムチャクチャ弱く、新チーム結成
以来勝ったのはたったの1勝。それが翌年甲子園に行く田川
相手だったのだから野球とは分らないものだ。
　組み合わせを見ると、その田川とは決勝でしか対戦しない
ので‘何としても決勝に行って田川と対戦するぞ’と全員が
意気込んでいた。
　ただ組み合わせの関係でウチは金曜日から3連戦となって
いた。
　それでも初戦の相手が間違っても負ける事のない農林だ。
　そして午後からの授業が免除されるのでみんな大喜びだっ
たのだ。
　問題は決勝まで3連戦になるから初戦の農林戦は控え投手
のリレーで行く事にしていた。これが悪夢になるとは知らず。
　1回裏に幸先よく相手ミスなどに乗じて4点を先行、しかし
先発のＹさんが2回に2塁手のエラーなどでリズムを崩し7失点
でKOされる。
　それでもリリーフしたFさんが後続を絶ち3回には大量9点
を奪って逆転、更に4回にも4点追加し17－7と大量リードした。
　5回終了時点で10点差でコールドだったので副キャプテンの
Bさんが‘この回で決めるぞ！’と気合を入れて守りについた
のだが・・・・・・。
　好投していたFさんが突如乱れエラーなども絡んで5失点。
この時点で17－12だ。
　ところが6回から3人目のSさんを登板させたのが裏目、Sさ
んは登板した3人の中で一番出来が悪く連打を浴びて4失点し
何と17－16になったではないか！
　その裏の攻撃もチャンスを潰し、ますます嫌なムードが漂い
始めた7回の表、またしてもヒットと四球などでノーアウト満
塁。
　ここでセンターに入っていたエースでキャプテンのTさんが
タイムをかけ‘オレが投げる’とマウンドにダッシュ、すると
ライトに入っていた副キャプテンのBさんが‘じゃあオレはセ
ンターに行くぞ’と言ってポジションチェンジしていたら審判
から‘勝手に代わるな！’と怒られた。
　当時ウチの野球部は部長が監督兼任で赴任したばかりの素人
監督だったのでこういう事になったのだが、今考えるととんで
もない話である。
　さすがはエース、代わりばな2者連続三振に討ち取り3人目も
2塁ゴロで‘これでチェンジ’と思いきや・・・・・・・
　代わって2塁に入っていた同級のIが捕って至近距離だったの
に拘わらず1塁へ大悪送球で走者一掃！
　更に3塁ゴロの送球を受けたファーストがポロッとやり1点を
追加され17－20となった。
　実は試合前にファーストミットの紐が切れかけていたので、
新しいミットを下ろすか迷っていたらしいが6回終了時点で紐が
切れたようだったのだ。
　8回にまたしてもミス絡みで1点を失い17－21。
　9回裏先頭のKさんがレフト前ヒット、明らかな暴走で2塁に走
って悪送球を誘い更に相手のミスを誘発させて一気に帰り1点を
返す。これで18－21だ。
　続く7回に送球をこぼして20点目を献上したAさんが歩いてつな
ぐが、走者一掃の悪送球をしたIが内野フライ。これを落球したが
インフィールドフライの宣告がなくランナーが2塁でアウト。
　更に入れ替わったIが盗塁を仕掛けて刺され万事休す。
　ファイナルスコアは
農　林　 ０７０　０５４　４１０　21
西田川　４０９　４００　００１　18

　試合開始が14:30で終了が17:30。
　実は他の部活の連中や先生方が16:00前頃に球場まで覗きに来て
いたが、4回終了時点で17－7になった時点で帰っていたのだ。
　17時を過ぎても我々が帰らないので‘終ってから市民球場で練習
して来るんやろうね’とか言っていたら‘負けた’と言いながら
帰って来たのでみなさん驚きを通り越して呆れていたようだ。
　翌日登校してから同級生や先生達からバカにされること・・・
‘オマエ達ゃ昨日は市民球場でラグビーをしてきたんか？１PG差で
惜しかったのぉ’などと言う先生もいた。
　今から28年前の試合だが一生忘れられない試合であった。