＊1 マイル =1.609km・・・85マイルは、136.765km・・・。
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ハッブルがこれまでに見た最大の彗星の核を確認
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NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、天文学者がこれまでに観測した中で最大の氷彗星の核の大きさを測定した。推定直径は差し渡し約 130 マイルで、ロードアイランド州よりも大きいです。この核は、ほとんどの既知の彗星の中心で見つかったものよりも約 50 倍大きい。その質量は500兆トンという驚異的な量であると推定されており、太陽にはるかに近いところで発見される典型的な彗星の質量の10万倍である。
このシーケンスは、C/2014 UN271彗星（ベルナルディネリ・バーンスタイン）の核が、固体の氷の核を取り囲む塵とガスの広大な殻からどのように分離されたかを示しています。左側は、2022 年 1 月 8 日に NASA ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ 3 によって撮影された彗星の写真です。コマ (中央のパネル) のモデルは、観測された画像から組み立てられた表面輝度プロファイルを当てはめることによって得られました。左に。これによりコマが差し引かれ、核からの点状の輝きが明らかになりました。天文学者は電波望遠鏡のデータと組み合わせることで、原子核のサイズを正確に測定できるようになりました。約20億マイル離れた場所からこれは簡単な偉業ではありません。この核の大きさは直径 135 マイルと推定されていますが、非常に遠いためハッブルでは解像できません。そのサイズは、ハッブルによって測定された反射率から導き出されます。核は木炭のように黒いと推定されています。核領域は電波観測から収集されます。
NASA、ESA、Man-To Hui (マカオ科学技術大学)、David Jewitt (UCLA)。画像処理：アリッサ・ペイガン（STScI）
巨大彗星、C/2014 UN271 (ベルナルディネリ・バーンスタイン) は、太陽系の端から時速 22,000 マイルでこの道を進んでいます。しかし、心配する必要はありません。太陽から10億マイル以上離れたところに近づくことは決してありません。これは惑星土星の距離よりわずかに遠いです。そしてそれは2031年まで続くでしょう。
これまでの記録保持者は C/2002 VQ94 彗星で、その核の直径は 60 マイルと推定されています。2002 年にリンカーン地球近傍小惑星研究 (LINEAR) プロジェクトによって発見されました。
カリフォルニア大学ロス校の惑星科学・天文学教授デイビッド・ジュイット氏は、「この彗星は、太陽系のより遠い場所では暗すぎて見ることができない何千もの彗星のうち、文字通り氷山の一角だ」と述べた。アンヘレス (UCLA) であり、 The Astrophysical Journal Lettersに掲載された新しい研究の共著者です。「これほど離れたところにあるのに非常に明るいので、この彗星は大きいに違いないと私たちは常々疑っていました。今回、その彗星がそうだったことが確認されました。」
C/2014 UN271彗星は、チリのセロ・トロロ・インターアメリカン天文台でのダークエネルギー調査のアーカイブ画像から、天文学者のペドロ・ベルナルディネリとゲイリー・バーンスタインによって発見されました。この星は、2010 年 11 月に初めて偶然観測されましたが、その時は太陽から 30 億マイルという、海王星までの平均距離に近い距離にありました。それ以来、地上および宇宙の望遠鏡によって集中的に研究されてきました。
「まだ太陽から遠く離れているにもかかわらず、これほど活動していることを考えると、これは驚くべき天体だ」と論文の筆頭著者であるマカオ科学技術大学（マカオ、タイパ）のマン・トゥ・ホイ氏は述べた。「この彗星はかなり大きいのではないかと推測しましたが、これを確認するには最良のデータが必要でした。」そこで、彼のチームはハッブルを利用して、2022年1月8日に彗星の写真を5枚撮影した。
この彗星の測定における課題は、固体核とそれを包む巨大な塵っぽいコマをどのように区別するかでした。この彗星は現在、その核をハッブルで視覚的に分解するには遠すぎます。代わりに、ハッブル データは核の位置に明るい光のスパイクを示しています。ホイ氏と彼のチームは次に、周囲のコマのコンピュータモデルを作成し、ハッブル画像に適合するように調整した。次に、コマの輝きが差し引かれ、星状の核が残りました。
ホイ氏と彼のチームは、核の明るさをチリのアタカマ大型ミリ波サブミリ波アレイ（アルマ望遠鏡）による初期の電波観測と比較した。この結合されたデータは、原子核の直径と反射率を制約します。新しいハッブル測定は、アルマ望遠鏡による以前のサイズ推定値に近いですが、これまで考えられていたよりも暗い核表面を説得力をもって示唆しています。「それは大きくて、石炭より黒いです」とジュイットさんは言いました。
この図は、C/2014 UN271彗星(ベルナルディネリ・バーンスタイン)の氷の固体核の大きさを他のいくつかの彗星と比較しています。観測された彗星の核の大部分はハレー彗星よりも小さいです。通常、幅は 1 マイル以下です。C/2014 UN271 彗星は現在、大型彗星の記録保持者です。そして、それは氷山の一角に過ぎないかもしれません。空の調査の感度が向上すれば、天文学者が識別できるさらに多くの怪物が存在する可能性があります。天文学者たちは、この彗星が地球から 20 億マイル以上離れた遠くで検出されるには大きいに違いないことを知っていますが、原子核のサイズを決定的に推定できる鮮明さと感度を備えているのはハッブル宇宙望遠鏡だけです。
イラスト: NASA、ESA、Zena Levy (STScI)
この彗星は100万年をはるかに超えて太陽に向かって落下し続けています。それは、オールトの雲と呼ばれる、数兆個の彗星の仮説上の営巣地から来ています。拡散雲は、太陽と地球の間の距離の 2,000 ～ 5,000 倍の位置に内縁があると考えられています。その外縁は、太陽に最も近い恒星であるケンタウリ座アルファ星系までの距離の少なくとも4分の1まで伸びている可能性がある。
オールトの雲の彗星は、実際には太陽からそれほど遠く離れたところで形成されたわけではありません。その代わりに、それらは数十億年前、木星と土星の軌道がまだ進化していたとき、巨大な外惑星間の重力による「ピンボールゲーム」によって太陽系から放り出されました。遠くに飛んだ彗星は、リンゴを木から振り落とすように、遠方の軌道が通過する恒星の重力の引っ張りによって乱された場合にのみ、太陽や惑星に向かって戻っていきます。
ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星は、300万年にわたる楕円軌道を描き、太陽からおよそ半光年の距離まで進みます。この彗星は現在、太陽から20億マイル未満の距離にあり、太陽系の面にほぼ垂直に落ちています。その距離では、気温は華氏マイナス 348 度程度です。それでも、一酸化炭素が昇華して表面から粉塵のような昏睡状態を引き起こすには十分な温度です。
ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星は、オールト雲内の彗星のサイズ分布、ひいてはその総質量についての貴重な手がかりを提供します。オールトの雲の質量の推定値は大きく異なり、地球の質量の 20 倍にも達します。
1950 年にオランダの天文学者ヤン・オールトによって最初に仮説が立てられたオールト雲は、それを構成する無数の彗星があまりにも暗く、遠すぎて直接観測できないため、依然として理論のままです。皮肉なことに、これは太陽系最大の構造がほとんど目に見えないことを意味します。NASAの2機のボイジャー宇宙船がオールトの雲の内部領域に到達するにはあと300年かかり、通過するには3万年もかかる可能性があると推定されている。
状況証拠は、この営巣地に遡ることができる彗星の落下から得られます。それらはあらゆる方向から太陽に接近します。つまり、雲の形は球形でなければなりません。これらの彗星は、数十億年にわたって保存された、初期の太陽系の組成を示す極凍結サンプルです。オールトの雲の現実性は、太陽系の形成と進化の理論的モデル化によって裏付けられています。多波長観測と組み合わせた深空調査を通じて収集できる観測証拠が増えるほど、天文学者は太陽系の進化におけるオールトの雲の役割をよりよく理解できるようになります。
ハッブルは、これまでに発見された最大の氷彗星の核の大きさを決定した。そして、大きいです！直径は直径約 80 マイルで、一般的な彗星の約 50 倍です。その質量は 500 兆トンで、平均的な彗星の 10 万倍です。
NASAのゴダード宇宙飛行センター。リードプロデューサー: ポール・モリス
ハッブル宇宙望遠鏡は、NASAとESA（欧州宇宙機関）の国際協力プロジェクトです。メリーランド州グリーンベルトにある NASA のゴダード宇宙飛行センターがこの望遠鏡を管理している。メリーランド州ボルチモアにある宇宙望遠鏡科学研究所 (STScI) は、ハッブル科学の運用を行っています。STScI は、ワシントン DC にある天文学研究大学協会によって NASA のために運営されています。
メディアの連絡先:
クレア・アンドレオリ
NASA ゴダード宇宙飛行センター
301-286-1940
レイ・ヴィラード
宇宙望遠鏡科学研究所、メリーランド州ボルチモア
科学に関する連絡先:
マカオ科学技術大学マン・トー・フイ州月惑星科学重点研究所、タイパ、中国
デビッド ジュイット
カリフォルニア大学ロサンゼルス校（カリフォルニア州ロサンゼルス）
最終更新
2023 年 11 月 21 日
ゴダード宇宙飛行センター
https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-confirms-largest-comet-nucleus-ever-seen/
