「占守（シュムシュ）島」 の終戦

モノを書いて生計を立てている人なら、７月５日発売の浅田次郎著　「終わらざる夏」　の出版を知ったとき、「してやられた」　と悔しがったにちがいない。　なぜなら僕でさえ　「こんな凄い題材を、世の作家達は何故これまで誰も書かなかったんだろう？」　と不思議に思ったからだ。　　

「戦争の体験者が、いなくなってしまう前に、この小説を書いて世に出したかった。　ギリギリのタイミングだった。」　と著者は語っているが、「誰も書かない前に、世に出したかった。　ギリギリのタイミングで間に合った」　これが本音ではないか、と思わせるぐらい「占守島」に着眼した浅田氏の構想は素晴しい。

占守島（しゅむしゅとう）は、千島列島最北端に位置し、北海道根室の東北約１２００ｋｍにある東西２０ｋｍ、南北３０ｋｍの小島。　海抜２００ｍ未満の丘陵と沢沼地・草原が入り混じり、樹高１ｍぐらいの這松や榛の木が群生している。　周囲を太平洋とオホーツク海に囲まれ、夏季は１５℃、冬季はマイナス１５℃ぐらいの気候。　しかし夏には濃霧の発生、冬には猛吹雪に悩まされる日が多い。

幌莚（ぱらむしる）海峡周辺、および占守島の守備を命じられていた第５方面軍・９１師団は、数倍の米軍を想定し、陸海軍あわせて２５０００名の配備をしていた。　そして迎えた昭和２０年８月１５日の終戦で、日本軍は武装解除の準備に取り掛かっていた。　ところが、ソ連軍が突然上陸攻撃をかけてきたのだ。　これは北海道北部まで奪おうとする、火事場泥棒的国際犯罪。

急遽武装を整え迎え撃った日本軍は、奮戦の末ソ連側を完全に足止めし、甚大な損害を与える。　一方、島の缶詰工場で働いていた約４００名の若い女子工員を独航船に分乗させ、北海道に無事逃がしている。　８月２３日守備隊は上層部から再び武装解除の命を受け、泣く泣く降伏し、兵士はシベリアに送られ多くが命を落とす。　戦闘における日本軍の死者８００、ソ連側３０００。