三重・四日市で工場爆発 ５人死亡、水素爆発の可能性

　９日午後、三重県四日市市の工場で爆発があり、５人が死亡、１２人が重軽傷を負いました。工場を運営する会社が９日夜に会見し、水素と化学物質が反応して「水素爆発」を起こしたとみられることを明らかにしました。

　「『ドーン！』という感じ」（近くにいた人）
　「地震かなと思った」（近くにいた人）

　爆発事故があったのは、三重県四日市市の四日市コンビナートにある「三菱マテリアル四日市工場」。９日午後２時すぎ、水素を精製する装置の一部、「熱交換器」が突然、爆発。消防車１３台が出動、火は１４分で鎮火しましたが、作業中の男性５人が死亡しました。

　死亡したのは三菱マテリアル社員の豊田裕久さん（４８）、藤田博之さん（３４）、大畑真徳さん（３６）。それに、下請け会社の古川勇樹さん（２５）と南部嘉英さん（４２）です。また、重傷の１人を含む三菱マテリアル社員と下請け会社の男性１２人がけがをして、四日市市内などの６つの病院に運ばれました。

　「誠に申し訳なく、謹んでお詫び申し上げます」（三菱マテリアル四日市工場 猿渡暢也 工場長）

　半導体に使われるシリコンを製造しているこの工場で、今回爆発したのは、直径１メートル、長さ５メートルほどの円柱形の「熱交換器」。これを洗浄するために、中の物質を加水分解して爆発を防ぐ作業をしていましたが、午前中、２つある蓋のうち、１つを開けた時は問題がなかったものの、午後は、もう１つの蓋を開けて３秒後に爆発したということです。

　「爆発が起きたことを考えると、我々の認識と若干、差があった」（三菱マテリアル四日市工場 遠藤俊秀 副工場長）

　三菱マテリアルは加水分解してできた化学物質と、熱交換器の中に残っていた水素が反応して、水素爆発を起こした可能性があるとしています。

　おととし２月にも、同じく熱交換器の洗浄後に爆発事故があったこの工場。いつ蓋を開けるかなどは「経験則」で行っていたということで、警察は１０日、業務上過失致死傷の疑いで、消防などとともに現場検証する方針です。

　５人も死亡したんですか。