（2022年）6月22日に発売された、
山下達郎の（11年ぶり、通算14枚目の）オリジナル・アルバム『SOFTLY』が、
週間15.1万PT（151,181PT）を記録し、
7月1日発表の最新「オリコン週間合算アルバムランキング」（CDの売上枚数、デジタルダウンロードのDL数、ストリーミングの再生数を合計した音楽ランキング）で1位を獲得。
2018年12月24日からスタートした「オリコン週間合算アルバムランキング」においては自身初の１位獲得となった。
ニューアルバムの発売に先立ち、リード曲「LOVE’S ON FIRE」MVも公開されたが、
そのMVに、なんと、私の好きな女優・河合優実が出演していたのだ。
もう、ビックリ。
「LOVE‘S ON FIRE」は、山下達郎がアルバムのために書き下ろした新曲で、
女性に振り回される男性の狂おしい愛を描いた情熱的なナンバー。
MVの映像監督は、
東京事変、椎名林檎、米津玄師、藤井風などのMVを手掛けている児玉裕一で、
レジェンドアーティストと日本を代表する映像ディレクターの初コラボが実現。
MVのテーマは、“This is a story of Boy meets Girl”。
数々のCMやライブで活躍する、ダンサー・振り付け師のENDoと、
ダンスを得意とする女優・河合優実をメインキャストに迎え、
ENDoの圧倒的技量とキレキレのダンスと、
妖艶さとキュートさを兼ね備えた河合優実のダンスによって、
「LOVE’S ON FIRE」が鳴り響くクラブは、
総勢70名のキャストを（それに撮影スタッフも）巻き込んで、
熱気溢れるダンスフロアと化していく……
河合優実は、某インタビューで、
もともと体を動かすのは苦手で、体力テストはいつもC評価。運動音痴な私でしたが、小学3年生のとき、妹が通っていたダンススタジオについていきました。バレエのクラスを受けたんですが、どうしても好きになれず泣いて帰ってしまって。そんな姿を見かねて、母がヒップホップのクラスに変えてくれてからは、踊ることは元より運動を楽しめるようになりました。
と語っていたが、
中学進学とともに夢中になっていたダンスを一旦離れたものの、
高校では再びダンス部に所属し、振付けだけでなく、音源の編集、衣装の制作といったすべての工程を学んでいく。
ダンスを見せるだけじゃなくて、そこに至るまでの物語や台詞も含めて、舞台の上でどんな風に演出したら見る人は夢中になるだろう？ と考えて、創作していました。世界観を創り上げて人に伝える経験が、演技をすることへの興味に繋がったと思います。
とも語っていたが、
単なる教えられたダンスではなく、
自ら考え、ゼロから作り上げることを習慣としていたからこその彼女のダンスであったのだ。
調べてみると、河合優実は、
2019年2月にデビュー以来、すでに10作ものMVに出演している。
a flood of circle「Center Of The Earth」（2019年2月28日）
supercell「#Love feat.Ann, gaku」（2019年7月30日）
バレーボウイズ「雨があがったら」（2019年8月1日）
Dannie May「暴食」（2019年8月13日）
山岸健太「雨宿り」（2020年2月8日）
the peggies「アネモネ」（2020年3月26日）
くじら「寝れない夜に feat.yama」（2020年10月15日）
手嶌葵「ただいま」（2021年2月23日）
坂本真綾「Duets」（2021年3月17日）
山下達郎「LOVE'S ON FIRE」（2022年6月22日）
10作すべて観たが、特に、以下の2作が秀逸。
くじら「寝れない夜に feat.yama」……創作ダンサー・河合優実の本領が発揮されたMV。
手嶌葵「ただいま」……女優・河合優実の5分32秒の主演短編映画ともいうべきMV。
河合優実は、現在、
舞台「ドライブイン カリフォルニア」（作・演出、松尾スズキ）に出演中だが、
ダンス、歌、弾き語り、絵を描くことなども得意としていることから、
ミュージカルはもちろん、様々な分野で活躍していきそうな気がする。
河合優実の今後が楽しみでならない。
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