２０１２年１２月２１日、ａｕのニュースサイト EZニュースフラッシュ増刊号
「朝刊ピックアップ」で記事
「高齢者の“暴走運転”がなくならないワケ」
を企画、取材、執筆しました。
けさの各紙に、都内の喫茶店に車が突入し、4人が死傷した、という記事がある。これは昨日の午後4時55分頃、東京都西東京市柳沢の西武新宿線西武柳沢駅前の喫茶店に、同市内の男（80）が運転する自動車が突っ込んだ事件。これにより店内にいた同市の会社経営者の男（74）が死亡したほか、車に同乗していた80歳代の女性3人が顔や肩にけがをしたという。
こうした高齢者の暴走事故は後を絶たない。例えば今年2月には、静岡県浜松市内のスーパー「バロー有玉店」で、同市内の無職の男（80）の車が、店舗入り口横の柱に突っ込み、本人と助手席の夫人（76）が死亡。（日本経済新聞）
今年7月には、静岡県磐田市内のスーパー「遠鉄ストア磐田店」で、同市内の無職の男（84）が軽乗用車で店内に突っ込み、買い物客らが巻き込まれ5人が死傷。（読売新聞）
高速道路の逆走も多い。10年1月には、鹿児島市の指宿スカイライン中山インターチェンジ（IC）付近で、南九州市の男（82）が逆走し、対向の車と、後続の車に相次いで衝突し、本人は死亡。4人が重軽傷。（同）
同年3月には山口県岩国市の山陽自動車道玖珂—岩国インターチェンジ（IC）間上り線で、同市内の無職の男（82）が軽自動車で8．5km逆走し、中型トラックと正面衝突し死亡。（同）
こうした高齢者の暴走を食い止めるため、近年、国を挙げて「運転免許証の自主返納」を促しているが、それでも事故はなくならない。これについて興味深いデータがある。今年5月23日付の毎日新聞朝刊の記事「運転免許証 自主返納『NO』4割以上」によると、広島県警が高齢者1,837人を対象にアンケートをしたところ、「運転免許証を返納したいと思わない人」が4割以上に上ったという。理由は、「運転しないと不便」が70．7%、「運転に自信がある」が21．8%。
また、高齢者の外出目的の1位は、「買い物」（68．6%）で、2位が通院（38．9%）という。つまり、高齢者の暴走事故の多くが近所で勃発している。そのため、全国の自治体では様々な取り組みをしている。免許返納をした高齢者には、タクシー料金の補助やバスの無料回数券の交付（埼玉県内の13市町など全国で多数）や、鹿児島県では温泉入浴割引（指宿市）、焼酎プレゼント（伊佐市）、買い物の無償代行サービス（霧島市、鹿屋市）といった趣向をこらしている。（毎日新聞）
車メーカーも対策を進めている。例えばトヨタ自動車は今年11月、駐車場などでアクセルとブレーキを踏み間違えても、音波で車の前や後ろにある壁などの障害物を検知し、警報を鳴らすとともに、自動でブレーキをかけ、エンジンの出力を下げる技術や、運移転中にブレーキの踏み込みが甘い場合、踏む力を2倍に補助して急減速させたり、追突前に自動でブレーキをかける装置を公開した。（日本経済新聞）
人々が何気ない日常を過ごすなかで、いきなりアルカイダの自爆テロのように車が突っ込んできて、人生を台無しにしてしまう。そんな悲劇をなくしていくため、高齢者や周囲の人たちの良識が求められる。（佐々木奎一）
