長い話 １２２

大分冷えてきたと思って、窓の外に目をやると、白いものが舞い始めたようだ。

星が、渚ちゃんや久実さんを送って帰った後、加藤のおじいちゃんだけが、店に残った。

マスターが、２杯目の☕を淹れて、テーブルに運んできた。

薄めに、しておきましたよ。

ありがとう。

今年も、もう終わりだね。

加藤のおじいちゃんが、しみじみ言った。

そうですね、年々一年が、早く感じられますね。

孫たちが、小さかった頃は、暮れや、正月は、家族で過ごしたものだったけど、段々それもなくなって、

寂しくなって来たよ。

それだけお孫さんが、成長されたってことですよ。

そうだね・・・。

星のこと、マスターに話したよね。

ええ、亡くなられた息子さんの忘れ形見だって、伺いました。　　

あれを見てるとね、段々亡くなった息子に、似てくるようでね・・・。

婿や、娘が、空と同じように育ててくれたのを、今更ながら感謝してるよ。

星の父親は、売れない役者でね、嫁が、愛想をつかして、出て行った後、病でね、星を残して亡くなったんだよ。

今頃になって、息子の別れた嫁が、星に会いたがって、手紙を寄越したんだけど、

星は、会いたくないって、言うんだ。

地方で、再婚して、今は、幸せに暮らしているようだよ。

ただ、子供は、いないようだね。

星君も、大人ですし、会いたければ、止めても会うだろうし、そっとしておいてあげて、良いんじゃ、ありませんか？

マスターの助言に、加藤のおじいちゃんも、深く頷く。

星は、何か自分のやりたい仕事があったんじゃないだろうかとか、不動産屋を手伝わせてしまって、良かったんだろうかとか、年のせいか、色々考えてしまうよ・・・。　

大丈夫ですよ、星くんは、分かってくれますよ。

マスターの慰めを背に聞きながら、重い腰を上げて加藤のおじいちゃんは、店を後にした。

白いものが、辺りを包み込むように降り続いている。　

 

ラーメン食べたい １２１

渚ちゃん、図書館からの帰り道で、後ろから声を掛けられた。

振り向くと、少し疲れたような久実さんが立っていた。

今、帰り？

はい、久実さんも仕事帰りですか？

そう、今日はこれでも、早く帰れた方かな？

寒いからマスターの店にでも寄って行きませんかと、渚ちゃんが誘うと、

その前に、コンビニに寄ってと言われた。

渚ちゃんがコンビニの前で待っていると、久実さんが、レジ袋に一杯買い物をして戻ってきた。

何をそんなにたくさん買ったのだろう？

マスターの店に着くと、久実さんがマスターにお湯沸いてますかと尋ねた。

沸いてるけど、何するの？

カウンターの上に、レジ袋から取り出されたカップラーメンが、幾つも並んだ。

何だか、ラーメンが無性に食べたくなって・・・。

寒いからね、その気持ち分かるよ。

久実さんは、激辛担々麺、マスターと渚ちゃんは、醤油ラーメン。

お湯を注ぎ、蓋をした所に、星がやって来た。

カウンターに並んだカップラーメンにちょっと驚いて、

中々見られない光景ですねと言った。

クリスマス会に誘っていただいたのに来られなかったから、今日寄らせてもらったとも言った。

久実さんに、カップラメーンを勧められた星は、戸惑いながらも、激辛担々麺を選んだ。

四人が、それぞれのテーブルで、カップラメーンを食べ始めた時、

店を間違えたかねと言いながら、加藤のおじいちゃんが入って来た。

マスターが、コートを預かって、席を勧める。

ありゃ、星も来てたんかい？

今晩は、と星が他人行儀な挨拶をした・・・。

 

 

 

 

シチューにつられて・・・。 １２０

入って来たのは、見慣れぬ客だ。

美味しそうな匂いがしたのでと言いながら、グレーのコートを着た中年の男が立っていた。

どうぞ、お入りください。

マスターが、声を掛ける。

それじゃあと、遠慮がちに入って来て、入口近くの席に着いた。

マスターが、コーヒーで良いですか？と、尋ねる。

コーヒーも頂きたいけど、シチューも頂けたらと、客が答えた。

ああ、それは、・・・。

マスターが、言いかけた時、冬子さんが、シチューは、私のお持たせなのよ、それで良ければ、

どうぞ召し上がってと、声を掛けた。

客は、あわてて、でもそれじゃあ、申し訳ないからと遠慮した。

マスターは、客の言葉が聞こえなかったかのように、トレーの上に温めたシチューを載せ、

バケットも添えて、テーブルに運んだ。

申し訳ないと言いつつ、目の前に出されたシチューに、心奪われた客は、

一心不乱に食べ始めた。

マスターと冬子さんは、顔を見合わせて、その様子を楽しんでいる。

どう？美味しいでしょ？

冬子さんが、いたずらっぽく尋ねる。

ええ、本当に美味しいです。ホワイトソースも手作りなんですね。

客に問われて、そうよ、良くお分かりになったわねと、至極ご機嫌だ。

大分前に一度、仕事の関係者と来たことがあるが、その時は☕しかない店だと、教わったのに

こんなに美味しいシチューを頂けるなんて夢のようだと言った。

冬子さんが、説明する。

この店には、メニューがないの。

知らない方には、コーヒーしか出さないのが、マスターのポリシーよ。

でもね、常連になると、美味しいものも頼めるのよ。

感心する客に、マスターが補足する。

そんな、大げさなことじゃなくて、メニューを作ると、常に

メニューに載せた材料を用意しとかなくてはならないんで、面倒だから・・・。

でも、サンドイッチくらいならいつでも作りますよ。

客は、すっかり満足したらしくコーヒーを飲み終わると、レジに来て３０００円出すと、これで足りますかと、尋ねた。

マスターが、コーヒー代だけで良いと言っても聞かずに、又、寄らせていただくので、取っておいてと言って冬子さんにも、礼を言って帰って行った。

ああ、何だか救われた気分だわ。

私のシチューが、どなたかを、少し幸福にできたみたいで・・・。

冬子さんは、クリスマスにも来ると言って帰って行った。　

 

 

 

 

 

何でかしらね・・・。 １１９

白いモヘアのショールを羽織って、冬子さんがやって来た。

何だか、雪でも降りそうなくらい冷えてきたわ。

大きな紙袋から出てきたのは、赤いホーローの鍋。

シチューを作りすぎちゃったから、マスターに食べてもらおうと思って、持ってきたのよ。

ありがとうございます。

でも、重くて大変だったでしょ。

そうでもないわ・・・。　　　　　　

何だか一人で、部屋にいるとたまらなくなってね。　　　

まあ、座って下さいよ、珈琲淹れますから。　　　　　　　

マスターに勧められて、いつもの席に向かう冬子さんの後ろ姿が、悲しげだ。

マスターには、冬子さんが、何を言いたいのか、痛いほど分かる。

何で、若い人が、死を急ぐのか？

誰かに相談することは、出来なかったのか？

何で、自分を、追い詰めてしまうのか？

冬子さんに珈琲を運んだ後、鍋を火に掛け、シチューを細火で温める。

冬子さんの好きなシャンソンを掛け、鍋をゆっくりかき回す。

まるで、伴奏の様に、シチューがグツグツ音を立てる。

何時も思うの、冬子さんが突然話始める。

これから先、１００年も生きると思ったら、そりゃあしんどいと思うわ。

でも、取りあえず今日を生きて見ればよいのよ。

明日は、雨かもしれないし、雪かもしれない。

そうしたら、傘をさせば良いし、風が強くて傘をさせなければ、濡れたって良いのよ。

濡れたら、タオルで拭いて、温かいもの食べて、そうしたら少し元気になれると思うの・・・。

自分だけ辛いと思っちゃだめよね。

私みたいなばあさんも、マスターだって、辛いことは、皆あるのよ。

でもね、なんとかね生きてるのよ。

冬子さんのシチューを器によそって味見したマスターが、美味しいと、一言。

良かったと、冬子さん。

ドアが、開いた。

どうやら、シチューの匂いに誘われて、誰かがやって来たらしい。

 

 

クリスマスは、どうする？ １１８

かみさんがさあ、お父さん、今年のクリスマスは、どうする？って言うのよ・・・。

家は、クリスマスも仕事に、決まってるだろって言ったら、そうじゃなくて、ケーキの事よって言われてさ、ヤマさんが、ため息をつく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

どうせ、渚はデートだし、かみさんと二人でケーキ食べたってねと、マスターに嘆く。

いいじゃないですか、奥さんと二人で、クリスマス過ごせるなんて、伊達さんが、話に加わる。

私なんて、アパートで一人ですよ。

何で一人よ？

デートでもしたら良いじゃん。

相手が、いません。

しょうがないな、ほら、この間の南条君辺り、誘ってみたら良いじゃん。

無神経なヤマさんに、マスターは、ハラハラしながら、コーヒー飲んだら仕事行った方が良いんじゃない？と水を向ける。

マスターに促され、そうだ、そうだ、仕事に行かなくちゃと、言って慌てて店を出て行った。

良かったら、うちに来てくださいよ。

来られそうな人に声を掛けてみるからと、マスターに誘われて、伊達さんが、やっと笑った。

悪気はないんだけど、ヤマさん空気読めないから・・・。

マスターが、ヤマさんの代わりに謝ると、

大丈夫ですよ、それよりも、マスターに合えて良かったと礼を言った。

良かったかどうかわからないけど、この店には、若い人も、お年寄りも来てくれて、

皆、世代に関係なく仲が良いのが、自慢かなと言った。

伊達さんのカップに、珈琲が注がれ、いつの間に蒸かしたのか、湯気を立てた肉まんの皿が置かれた。

冷めないうちに、どうぞと言って、マスターは、FMラジオのダイアルをいじっている。

肉まんにかじりつきながら、マスターの優しさに、涙がこぼれそうになるのを、必死に誤魔化す伊達さんがいた。

 

 

 

 

 

 

 

 

伊達さんが来た １１７

先日は、ご馳走様でした。

南条君の引っ越しパーティに来ていた、図書館の先輩の伊達さんが来た。

お一人ですか？

マスターが尋ねると、南条も、渚ちゃんもこんな良い店教えてくれなくて、あの日初めて来て、

後で、絶対来ようって思ったんですと、答えた。

カウンター席に腰かけると、グリーンの手袋をバッグに仕舞った後、店内をグルっと見渡している。

メニューは、ないんですよ。

マスターが、気づいて声をかける。

コーヒーで良いですか？

ええ、☕を、お願いします。

どうやら二人から、この店のことについて、何も知らされていないらしい。

看板のない事もメニューがない事も・・・。

この間の帰り、南条に送ってもらったんです。

伊達さんが、唐突にマスターに、話かける。

カウンターに置かれた☕を、一口飲むと、急に笑い出した。

思い出し笑いだろう。

マスターの視線を感じて、ごめんなさいと、誤った。

酔ったふりして、南条に、告って見たんです。

見事、撃沈です。

ゲームみたいにあっけなくて、笑えるでしょ？

マスターが、答えに窮していると、

結果は、分かっていたんですけど、でも告れて良かったです。

どうして、水川黎にしろ、伊達さんにしても、こんなにチャーミングな人たちの

恋が叶わないんだろう？

でも、伊達さんが、あまりにもあっけらかんとしているので、マスターも救われた気がした。

それにしても、何故こんなに恋と縁遠いおじさんに、彼女たちは、恋の話をするんだろう？

マスターは、自問した。

寒い、寒い、ドアが開いて、恋とはおよそ無関係なヤマさんが、顔を見せた。

 

 

 

 

 

 

 

 

この冬一番の寒さ １１６

この冬一番の寒さです。

テレビから流れる天気予報に、耳を傾けながら店の前を掃く。

この間までは、掃くのが追い付かないほどだった落ち葉も、あらかた落ちてしまったようで、

掃くのが、楽になった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

フリースを羽織っただけでは、身体の芯まで凍えそうで、早々に店に入った。

店の中は、暖房が漸く効き始めたようで、心地よい。

自分のために、珈琲を淹れ、トーストを焼く。

ハムエッグを作ろうと、フライパンに卵を落とした時、ドアが開いた。

加藤のおじいちゃんだ。

お早いですね。

悪いけど、私にも、モーニング頼むよと言った。

この店に、モーニングセットなんて、元々ない。

ないけど、頼まれれば断れないのが、マスターだ。

私の朝ごはんと、同じで、良いですか？

悪いね。

娘が、早くから出かけちゃって、空が朝飯作ってくれるって言うんだけど、これから仕事なのに、悪くてさ、それで、マスターの所へ来たって分け・・・。

自分のために用意した朝ごはんを、加藤のおじいちゃんに先に勧め、自分の分は、後から用意することにした。

トーストを口にした加藤のおじいちゃんは、バターが、パンに沁みこんでいて、何て美味しいんだと、

感激している。

随分昔、学生の頃に食べた喫茶店のトーストを、思い出したよと、言った。

最近は、こんな厚切りの美味しいトースト食べたことが無いとも言った。

これからは、時々モーニングを食べに来させてもらって良いかね？と、尋ねた。

マスターも、コーヒーを飲みながら、私の朝ごはんと、一緒で良いなら、付き合ってくださいよと言った。

食事を終え、何時もの席で、新聞を広げた加藤のおじいちゃん。

外から見たら、全てに恵まれ幸福な老後を、満喫しているように見えるのだけど・・・。

 

 

 

 

１２月 １１５

ドアには、クリスマスリースが飾られ、カウンターの上には、赤いポインセチアの鉢が置いてある。

壁のカレンダーは、ドイツのクリスマスマーケットの風景に変わっている。

暫く来ないうちに、いつの間にか１２月ですね。

いつの間にかって感じですよね。

マスターが淹れたての珈琲をサイフォンから、カップに注いでくれた。

誰もいないなんて、珍しいですね。

私の言葉が聞こえたかのように、ドアが開いた。

お久しぶりです。

久実さんだ。

何時切ったのか、肩まであった長い髪は、少年の様に短くカットされていた。

ヘアスタイルが変わって、一瞬誰かと思ったわ。

変ですか？

そんなことないけど、イメージが、違って戸惑っただけよ。

素敵よ。

そうですか？だったら良かった。

仕事で、結構ストレスたまって、気分転換に、思い切って短くしちゃったんです。

何処に行っても、人間関係って、煩わしいですね。

何かあったの？

後から入って店長になったものだから、前からいるパートの人が、気に食わないみたいで、何かと嫌味を言われるんです。

良くある話よね。

気にしないこと、兎も角気にしない。

ああ、ジャガイモが又、何かしゃべってるとでも思えば、腹も立たないでしょ。

ジャガイモはひどいね、マスターがシニカルに笑う。

世の中には、自己中の人が、どれだけ多いか、嫌になるほど見てきたから言えるんだけど、

本気に受け止めていたら、メンタルやられちゃうからね・・・。

そうですよね、☕を口に運びながら、久実さんが、小さく頷く。

あのカレンダー素敵よね、来年はクリスマスマーケット行きたいな～。

私の言葉に、マスターが、海外旅行に行けるような年になると良いよねと、同調した。

 

 

 

 

 

 

ウソとホント １１４

まだ仕事があると言う星に、車に乗せて頂いたお礼に☕ご馳走しますからと言ってマスターの店のドアを開けた。

あら、珍しい組み合わせね、何時もの席に座っていた冬子さんが、目ざとく二人を見つけて、声を掛けた。

図書館の傍で偶然合って、車に乗せてもらったんですと、渚ちゃんが答えた。

そうよ、たまには星君も、マスターのコーヒー飲みに来なくっちゃね。

冬子さんには、かなわないなと、星が笑った。

マスターが、星と渚ちゃんに、ココアを淹れてくれた。

あれ、コーヒーじゃないんだ。

渚ちゃんが呟くと、こんな寒い日は、ココアの方が良いかなと思ってねと、マスターが言った。

二人が店に入って来た時から、マスターには、二人の気持ちがお見通しなんだと思う。

星が降るように綺麗な夜に生まれたから星なんだって、加藤さんから何時も聞かされているわと、冬子さんが言った。

自慢の孫なのよねと、しみじみ言った。

そんなことないんですよ。

子供の頃は、何時もじいちゃん手こずらせていたから・・・。

星の話を黙って聞きながら、複雑な気持ちの渚ちゃんだった。

空と星がホントの兄弟じゃないこと知っているのは、誰なんだろう？

マスターも冬子さんも知らないのだろうか？

それとも知っていて知らないふりをしているのだろうか？

おお、寒い、寒いと言って、加藤のおじいちゃんが、入って来た。

星を見つけて、お前が来てるなんて、珍しいねと言った。

マスターに頼んで、美味しいものでも作ってもらいなさいよと、言ったが、

星は、まだ仕事が残っているからと言って、マスターに挨拶して、入れ違いに出て行った。

愛想が無くてねと、冬子さん達に言い訳した。

マスターが、そんな事ないですよ、しっかりした良いお孫さんですよと、褒めた。