◎本日のお話「健康維持」

走っている。
自分の呼吸音と携帯プレーヤーからフリージャズのトランペッを聞く。
深夜の運動公園をジョギングするのが最近の日課になっている。
走り出してしまえば時間が時間だけに誰にも会わない。
駐車場でもたもたしていると、パトロール中の警官に不審者扱いされ職務質問を受けてしまう。

その夜も出来るだけ素早く車から出た。
公園に入るまで軽く準備運動し、走りだす。
お気に入りのジャズを聞く。
世界が自分一人だけになったような感覚。
至福の時。
最高だ。
その時、後方からかすかに走る足音が聞こえる。
こんな時間に走る物好きが俺以外にいるなんて…という驚きと、せっかくの一人きりの時間を邪魔される不快感も感じる。
どうするか…先に行かすか、ペースをあげるか…。

走ることにかけては自信があった。
中学、高校、大学と長距離走と共にあった。
走ることは青春だったとも言っていい。
よし。
一呼吸ぐっと気合いを入れ、手足のスライドを大きくとる。
加速。
中年にさしかかろうとしているが、我ながら悪くないペースだ。
そう思った。
だが…
後ろから聞こえる足音は離れない。
いやむしろ近づいている。
振り返るのは俺のプライドが許さない。
さらに加速する。
近づく足音。
すぐ後ろ。
心拍数が上がる。
限界の走り。

その時、疑問がわいた。
大音量で聞くジャズのリズムが大好きだ。
マイルスのトランペットが激しく鳴っている。
なぜ後ろの足音が聞こえる。


スローダウン。
心が折れた。
素早く後ろを振り向く。
誰もいない。
公園の街灯と街灯の間。
ぽっかりと暗闇がそこにあった。
イヤホンから声が聞こえた。
「歩いて正解だ。そのまま走り続けたら、おまえの心臓は俺のものになっていたぞ！」
笑い声が追い抜いていった。

それ以来、深夜のジョギングはやめた。
午前中の散歩が今の俺の日課だ。