前田智徳39

ー 少し、長くなり過ぎてしまったが今回の主題ばかりは書いていても楽しくて仕方なく、ついつい話を拡げ過ぎてしまった。


だが際限もなく続ける訳にもいかないので、最後に私個人として一番印象に残っている前田智徳のシーンにふれて終えたいと思う。


やはりそれは07年、9月1日広島市民球場での2000本安打達成である。





この日、すでに優勝争いなど関係なくなっていたカープの試合に満員の客が詰め寄せていた。

一人の男の、ヒット一本だけを観るために。

その瞬間はカープナインの願いでもあった。すでに四打席ヒット無しの前田に、この日はもう回らないだろう、
誰もがそう思っていた八回裏。
カープナインはなんとか前田にもう一打席、という執念から八人が繋ぎ、この回九人目となる前田の打席を創りだした。

ここで "打たない訳にはいかない" とは前田談だが、我々前田ファンからすればここで前田が打たないハズがない、という感覚だった。

いい流れだった。
全ては前田の為に、舞台は整えられたー 。




そして赤一色に染まった市民球場は歓喜に包まれた。


ライト前ヒット！




塁上で前田はひたすらファンに、頭を下げていた。
私は涙を抑えきれなかった事を覚えている。

この ー 険しく長く、孤独な道のりを歩み続けた男にとって、2000本安打という記録ばかりは特別であろう。

ファンの期待にも応えたかったし、ケガから這い上がってくる為の、一つの具体的な目標でもあった。

ヒットを打った前田の下へ、花束をもった息子二人が駆け寄る。

何より家族に ー 自分の理想の為に全てを犠牲にしてきたこの寡黙な男は、それを支えてくれた家族へ、形に残る結果を残すことで感謝を伝えたかったのだろう。




「お母さんはどこ？
ありがとうっていっておいてねー。」


そう ー 前田は息子たちに語りかけたという。

前田結婚を報じた当時の記事ではたしか、「結婚は別に励みにはならないが、いいきっかけくらいになれば…」とかいう意味の事を語っていた。

前田らしい照れ隠しのコメントに苦笑したのを覚えている。

結婚後、前田がたしかに変化していった事はファンならば誰もが知っている。

抜き身のギラギラした刀の様だった男が、少しづつだが丸くなっていった。
野球に対する鋭い追求心は最後まで一ミリもブレなかったが、人間前田智徳は最後はだいぶ穏やかな人になっていた。

最も近くで前田を支え、前田と共に苦しみ、しかし優しく見守り続けた前田夫人にはファンとしても感謝したい。

最後に前田智徳は試合後のインタビューで涙ながらに語った。





" ケガをしてチームの足を引っ張ってきた。こんな選手を… 応援してくれてありがとうございますー 。"


ー この日、前田は引退を決意したと後に語っている。




"前田智徳" 終。