ひとり旅の課題

　先週末、１泊２日で、箱根の強羅に、ひとりで、出かけた。

春の空気が漂い始め、気持が外に向き始めると、どこかに出かけたくなる。
手元には、宿の割引券。
これを使わないのは、もったいない。

　ひとり旅行の目下の課題のひとつに、夕食をどこで食べるかというのがある。

　”せっかく来たのだから”という気持ちがどうしたって働く。
旅の楽しみは食事と言ってもいいぐらいなのだから、気合いもはいる。
いくらひとりで、入りやすいからと言って、「そば、うどん」というのぼりの立った、駅前の食堂では、済ませたくない。
　

　最近は、インターネットで、ご当地グルメを検索できるようになったので、便利と言えば便利だが、
選択肢が増えれば増えるほど、苦悩も深まる。
　１泊の日程では、夕食の回数は、１度きりである。
すんなり決まる方が、珍しいのであって、　ここも良さそう、あそこも美味しげ…と
あちこちクリックしていると、目がバリバリに乾き始める。

　口コミ情報や、当日何が食べたい気分になるかという、到底、予測不可能なことまで考え始めると、
さらに、深みにはまって行くよう。
　そうなってくると、楽しみを大きく超えて、憂ウツでさえある。
楽しみであるはずの旅行に行く前に、憂ウツになっていては、一体何のための行事なのかということになる。
　苦労して決めても、実際、出向いて行くと、ひとりでは入りにくい店だったりすることもあり、こればかりは、
行ってみないとわからないことも多い。

　さて、今回は、宿が山の中であり、夜にフラフラ出歩くのはさすがに寒そうということで、
すんなりと、１泊２食付きのプランにする。

　メインの料理を一品選んだら、あとは、バイキングである。
これならば、しゃちほこばって、じっと座り続けていなくてもよい。
　料理を取りに行くことで、間（ま）が、持つのではないかと思ったのである。
連れがいない場合、この、間（ま）を持たせるというのは、重要事項である。

　日曜日の夜とあって、周囲は、２人組、３人組ばかりである。
わたしは見栄っ張りなのか、自意識過剰なのか、それとも、両方なのか、
「あら、あの人、お友達がいないのかしら。おひとりよ」
というような、周囲の視線を感じてしまうのである。

　話相手がいないので、食べるペースは、どうしたって速まる。
速くなれば、皿もすぐに空になる。
　定食ならば、それで御馳走さん、ということになるのだが、何と行ってもバイキングである。
さっき見かけた、あの小鉢、この小鉢、まだまだ未練たっぷり。
　で、大皿掲げて、再び、料理を取りに席を立つ。
てんこ盛りに盛って席に戻る。
黙々と食べる。
すぐに食べ終わる。
　席を立つ。
料理を盛って戻ってくる。
食べる……。

　明らかに、テーブルについている時間よりも、席を立っている時間の方が長い。
気付けば、目の前の、テーブルの上には、空の小鉢が積み重なっている。
　ふと、右斜め後ろのテーブルに座っている女性２人組の視線が、気になる。
「あの人、また料理をとりに行ってるわ」。
きっと、こういう会話がなされているに違いない。そう思った途端、急に居心地が悪くなる。
　早食いは太る、とはよく言ったもので、ガツガツと食べていると、満腹感がついてこないのである。
ようやく、プチケーキなるものを全種類取ってきて、むしゃむしゃ食べて、お開きという気分になる。

　今まで、何度かひとりで旅行をして、同じような経験をしたことを、思い出す。
いつになったら、このような席で、悠々と食事ができるようになるのだろう。
平日だったら、おひとりさまのお仲間がいらしたのかもしれないが。

　今回宿泊したのは、ひとりにしては珍しく、和室である。
畳に足を存分に伸ばし、駅弁など持ちこんで、テレビでも見ながら過ごした方がよかったかもしれないと、
次回の旅行への戒めとしたのでした。