LIVE体験記（３） マルティナ・マクブライド（Martina McBride）＠Radio City Music Hall

アメリカには様々なジャンルの音楽があり、それぞれ魅力的ではあるが、個人的に最も好んで聴く音楽、それは、クラシック音楽を別格とすれば、一番はカントリー・ミュージックである。カントリー・ミュージックは、その名の通り、おもにカントリー・サイドを舞台にした音楽なので、大都市ＮＹＣではあまり人気がない、…と思うかもしれない。

しかし実際は違う。カントリー・ミュージックのファンは、大都市にもたくさんいる。それを実感させたのが、５月18日（金曜日）、ＮＹＣのラジオシティ・ミュージックホールで行なわれた、マルティナ・マクブライドのコンサートである。

マルティナ・マクブライド。カントリー・ファンであれば、よくご存知の、現代カントリー音楽界を代表する歌姫。40歳にしてますます輝く美貌。そして、圧倒的な歌唱力。カントリーというジャンルを超えて、現代アメリカ最高の歌手の１人ではないだろうか。

とは言っても、カントリーに馴染みのない人にとっては、無名に近いかもしれない。そこで前回のサラ・エヴァンス同様、簡単にプロフィールを紹介しておこう。

マルティナ・マクブライド（Martina McBride、旧姓名Martina Mariea Schiff）は、1966年７月29日、カンザス州の田舎町シャロンで生まれた。７歳の頃から、父親が率いるローカル・バンドで歌い始め、以後、ハイスクールを卒業するまで、毎週土曜日の夜、バンドの一員としてキーボードを弾きながら歌う生活が続く。卒業後は、カンザス州の様々なバンドを渡り歩き、音楽経験を積んでいった。

1988年５月15日（21歳）、マルティナはサウンド・エンジニアのジョン・マクブライド氏と結婚する。その後1990年にナッシュヴィルに移住し、当時大ブレーク中のガース・ブルックスのコンサート・ツアーに同行するようになった。そして1992年、レコード会社RCAと契約を結び、アルバム『The Time Has Come』でＣＤデビューを果たす。

以後、セカンド・アルバム『The Way That I Am』（1993年）を皮切りに、『Wild Angels』（1995年）、『Evolution』（1997年）、『Emotion』（1999年）、『White Christmas』（1999年）、『Greatest Hits』（2001年）、『Martina』（2003年）、『Timeless』（2005年）と８枚連続ミリオンセラーを達成し、2007年４月にリリースしたばかりの最新アルバム『Waking Up Laughing』も好調。10年以上にわたって一時代を築いており、このまま行けば、将来の殿堂入りは間違いないと思われる。

この日のコンサートは、４月12日にカンザスシティで出発した「Waking Up Laughing Tour」の一環。最新シングル「Anyway」のスケールの大きいヴォーカルから始まり、「Wild Angels」「This One's For The Girls」「How Far」「Concrete Angel」などのヒット曲を熱唱した。アルバム『Timeless』にも収録された「Rose Garden」などのカバー曲もチャーミングに歌いこなし、最新アルバムからの「Tryin' To Find A Reason」に聴く、しっとりとした優しさも魅力的だ。

アンコールの２曲目（コンサート最後の曲）は、映画「オズの魔法使い」の有名な主題歌「虹の彼方に」。これは、アルバム『Martina』にもライヴ・ヴァージョンが収録されているが、カンザス州出身の彼女にとって、地元のヒロイン・ドロシーの活躍する映画のテーマ曲は、幼い頃から大切にしてきた心の歌なのだろう。透き通るようなファルセットを織り交ぜた、ドラマティックで美しい歌声。まるで、本田美奈子の「つばさ」を聴いているような感動があった。

この歌手はCDでの印象を大きく上回る、というのが、ライヴで聴いた実感だ。