「どこで人生を終えるかなんて

わからないものよ」

　フエゴ島で出会ったミス・スターリングという７年間旅を続け、「来年の５月にはネパールのつつじを見に行く途中よ」と言う婦人の言葉を、ブルース・チャトウィンは書き留めている。４８歳で夭逝する英国人作家は、このとき３７歳。パタゴニアを半年かけて漂流している途中だった。

　英国ホーソンデン賞を受賞した紀行文学の傑作という書評につられて手にしたブルース・チャトウィンの『パタゴニア』（めるくまーる）を、やっと読み終えた。
　ほんと、やっとの思いで読み終えたというのが実感である。購入してから半年が経過してしまった。読んでは放り出し、それでもどこか気になっていて、また手にして、数ページ読んでは放り出しての、繰り返しだった。
　気になったのは、チャトウィンが訪ねる一人ひとりが、パタゴニアという辺境の地で、それでも生きている、運命に立ち向かっているからだった。
　ある日突然「パタゴニアに出発した」との電報を勤めていた『サンデー・タイムズ』に送りつけて会社を辞め、半年間をかけて駆け巡ったパタゴニアの旅。そこで、彼が出会ったのは、地の果てに流れ着いたアウトローたちだった。幸福そうに見える者もいれば、そうでない者もいた。しかし、皆、一様に逃れられない運命ともいえるその土地での生活に立ち向かっていた。
　パタゴニア皇太子を名乗る男、独立運動に敗れて逃げてきた男、アメリカを逃れたギャング、一角獣の骨を発掘したと語る神父、ロシア人亡命者やヨーロッパからの移民たち。
　自分が生きる場所を探してパタゴニアまできてしまった人たちに、チャトウィンは、問いかける。
「なぜ、人は生まれた土地、幸せに包まれた土地を離れて、移動し続けるのか？」「なぜ、定住せず、もっとよい土地を求めて、漂流するのか？」
　そして、
「求めていたものは手にできたのか？」