ドイツ人のウイルス学者であるハラルド・ツアハウゼン氏は、１９７６年に「ＨＰＶが子宮頸がんの原因である」という仮説を発表しました。そして、１９８３年に子宮頸がん腫瘍の中にＨＰＶ16型のＤＮＡを発見しました。翌年には、ＨＰＶ１８型のＤＮＡも同腫瘍中に発見し、この研究結果を元に２００６年には、子宮頸がんワクチンが製造されました。
HPV（ヒトパピローマウイルス）は、パピローマウイルス科に属するウイルスの一種で、現在確認されているだけでも約２００種類あります。このウイルスは、大きく２種類に分けられます。皮膚に感染する上皮型と粘膜に感染する粘膜型です。
この粘膜型のうち、発がん性の高い１５種類が、子宮頸がんの原因とされています。
具体的に示すと、ＨＰＶ16,18,31,33,35,39,45,51,52,56,58,59,68,73,82,（ときに26,53,66）
型です。
実際には、これらの発がん性HPVに感染しても９０％以上は、免疫により体内から自然に消失するため、子宮頸がんに進展するのは、約０、１～０、１５％とごくわずかです。
また、子宮頸がんになるまでには通常、数年～十数年かかると推測されています。
そのため、子宮粘膜に異常が見つかったからといって、安易に手術するよりも、観察が大事であるという専門医もいます。
ドイツがん研究センター
ハラルド・ツア・ハウゼン
名誉教授
ＨＰＶと子宮頸がんの関係についての研究が認められ、２００８年にノーベル生理学医学賞を授与されました。 ヒトパピローマウイルス
ヒト乳頭腫（にゅうとうしゅ）ウイルスとも呼ばれます。乳首のようないぼ（パピローマ）を形成することから、 この名前が付けられました。
（ヒトパピローマウイルス）
ＨＰＶは、世界中に古くから存在しているウイルスです。多くの場合、人に感染しても何の症状も起こしませんが、ときとして種類によっては、イボやがんの原因となることもあります。
