ナムチャム ベトナム便り ５８

こちらv-603.

今日、こちらへ来て買った安い中国製のズボン（パンツじゃない）の前のボタン（直径１．５ｃｍぐらい）が取れっぱなしなのが、ちょっと気になっていたので、買いに行くことにした。
いったい、ボタンなんか、生まれてこのかた、買ったことがない。
いくらぐらいするのか、校長の若い奥さんに聞いてみたら、ボタンをつけたこともない、という。もちろんボタンをどこで売っているかも知らないという。
学校の前に店を出しているミンおばさんに聞いてみた。
それならベンタン市場で売っている。１０個で５００（ナムチャム）ドンぐらいだ、という。
取れたボタン（ボタンの穴と穴の間が、くくってあった糸の力で切れて、４つの穴がひとつになってしまった）を持ってでかけた。
この一個のボタンをもって、「これ、どこ？」「これ、どこ？」と聞きながら、１０００軒もあろうかという市場の中を、ボタン屋求めてうろついた。
ようやくたどり着いた間口１ｍほどの店の奥（といっても奥も１ｍしかないが）にいたおっちゃんに、握り締めて汗でぬれたボタンをみせた。
おっちゃんは、手前のケースの中から、同じ大きさのボタンをだして、「***::::***]と言った。きっと、何個ほしいんだ、と聞いているのだろうと思って、指を一本立てて見せた。すると、おっちゃんは、「ハイムイゲン」と言った。
２０００ドンだ。「ひえー、マックア、１０こでナムチャムだ」と言ったら。
おっちゃんは、紙とボールペンを出して、２０００と書いた。私が１０＝５００と書いたら、「＃＃＃＃」と声をあらげた。そして、別のボタンを出して、「ムイゲン」と言った。これなら１０００ドンでいいぞ、と言っているのだ。
「ナムチャム、ＯＫ？」と聞いたら、「だめだ、一個しか買わねえくせに。」と言って、ボタンを引っ込めてしまった。
怒らせてしまったようだ。
冗談じゃない、こっちは、ちゃんと調べてあるんだ、一個５０ドンだろ。おれは５００ドンで買ってやろうっていうんだ。文句あるかい？
ベトナムは、市場でも街中でも、同じ商品を扱う店が何軒も並んでいるのが普通だ。隣の店も、ボタンを売っていた。ここへ行って（といっても１ｍずれただけだが）ボタンをみせた。
「ムイゲン」すぐに、隣のおっちゃんと同じ値段が返ってきた。
「ナムチャム」
「ノー」
仕方ない、次の店へ行った。強欲そうなおばちゃんが、ギョロリと目をむけて、やはり、半畳の押入れの上段のようなところから顔を出した。ボタンを見せると、同じサイズのボタンの箱を出して、
「カラー」と聞く。
「なんでもＯＫ」と言うと、同じような色のボタンを一個とって、私の使えないボタンと一緒にビニールの小袋にいれて、ホチキスでカシャンと閉じてしまった。
「え、カイナイ、バイニュウティエン」いくらなの？まだ値段も聞いてないよ。
すると、おばちゃん、めんどくさそうに、「ムイゲン」と言う。やはり１０００ドンだ。そこで、私はすがりつくように、あいそ笑いしながら「ナムチャム、ね、ね、ナムチャム」と頼み込んだ。すると、まあ、しゃあねえな、というように、怖い顔がうなずいた。

こうして、ようやく、一個のボタンを手に入れたのだ。
部屋へ帰ってきて、戦果を確かめつつ、ズボンにそのかがやかしいボタンをつけた。
へその上にあるボタンをみつめながら、『８円のボタンを４円にしてもらって、今日は、とてもいいことがあった』と、満足した。
でも、ミンおばさんに言わせると、１０倍の値段で、私は買ったことになる。
でもしかし、１個のボタンがなけりゃ、ズボンがまともにはけないんだから、安い買物だといえるんじゃないの・・・。