読参～「機動戦士ガンダム 一年戦争史」～第３回 重力下の戦争

●戦場前の斜めな時間
　強い日差しが降り注ぎ、灼熱の大地は砂塵を巻き起こす。
　地上に降りて以来、もう幾日か経つ。今、トウヤがいるのは、アフリカの大地である。
　次の攻撃目標は中東方面。そこを奪取し、アジア方面への布石とするのが目的だ。

「慣れねぇなぁ・・・この重力てのはよ」
「贅沢はなしですよ、大尉。とはいえ、それには自分も賛成ですが」

　先の降下作戦での活躍により、カトゥー・トン中尉は大尉に。そして、トウヤ伍長は軍曹へと昇進していた。
　そしてそれに伴い、トウヤは新たな機体へと乗り換えるよう辞令を受ける。
　受領した機体はＭＳ-０６Ｊ。地上専用に特化させたザクである。

「自分としては、この重力よりも気温や塵等の方が気になりますね。どうしてこう不便なのやら」

　スペースコロニーには、極端な寒暖差などまずない。何故なら、それは不要だからだ。また、エネルギー効率の点からでも無駄なだけである。
整い過ぎた環境に慣れ親しんだスペースノイドのトウヤには、自然のそれは、偉大というよりも、ただの乱雑極まりないものに映って見える。
　しかし、それがはるか昔から住んでいた人間の当然の環境だと思うと、何とも奇妙な感覚に落ちいってしまう。
　他の仲間たちもそうなのだろうか？

「で、だ・・・今回のことだが、何やら厄介なものが敵さんにも出始めているらしい。
　俺たちはそれと闘わなきゃならねぇらしい。ふん、面倒なこった」
「・・・成る程、一筋縄ではいかない、ということですね」

　意図的に言葉を伏せるカトゥー大尉。
　ＭＳで厄介なものと対峙する。そこから先のことは、トウヤも口にすることはできなかった。
　それを口にするのは憚られる、そう思えた。しかし・・・。

「それ、どういうことですか？」

　場違いな明るい声が響く。
　この度、大尉のもとに配属されたユキ・イザヨイ軍曹である。
　明るい笑顔にショートカットの黒髪が、学校出たての少女といった様を一層強くしている。軍曹という言葉がこの上なく似合わない。

　とりあえず、トウヤとカトゥーは胸の内で思った。
『空気読んでくれ』と・・・。



●荒廃大地
（砂漠というのは不便極まりない・・・・よくもこんなところまで住めるものだ）

　砂に機体の足を囚われ思わず愚痴がこぼれる。
　不便なのは降りて以来感じていたが、行軍となると更に実感する。
　中には頓挫して行軍不可の部隊も出ているという。処罰ものだろうが、それもいたしかたないという気もする。

『ただし、そんな間抜けにはなりたくないけどな』
『うぁ、それってあたしへの皮肉ですか？』

　どうやら声が漏れていたらしい。
　既に先程頓挫しかけたユキは、トウヤへと口をとがらせる。
　この子は偶に感がいいときがある。これもその一環か。トウヤは苦笑すると、彼女に対して素直に詫びた。

『そんな気はなかったんだ。しかし、そう聞こえたのならすまなかった』
『・・・くすっ、いいですよ。素直に謝ってくれましたし』
『ったく、ひよっこ同士、仲がいいねぇ。おぢさんも混ぜてくれ』
『ッ！！？　な、何をおっしゃるんですか、大尉！？』

　慌てるトウヤに大尉は相も変わらず気安そうに笑う。
　戦場でも笑っていられる。それはまだ余裕があるということだ。
　願わくば、このまま行きたいねぇ・・・小隊の指揮官は、そんな風に思う。



●砂塵の向こうに
　小隊は足を進ませる。
　既に何度か６１式戦車やセイバーフィッシュなどと接触していたが、別段問題もなくこれを撃破していた。
　しかし、それも状況が変わった。
　モニターに映る３機の巨大な人工物、それの存在により。
　大尉が話していた厄介な物、あれがそうなのだろうか？　戦車にＭＳの上半身をくっつけた、不細工な格好だ。

――――ＲＸ－７５ ガンタンク先行量産型―――――
　連邦がこのたび、防衛用へと急遽持ち出した射撃特化のＭＳ。
　４連ランチャーと対空砲等を装備した、戦車の延長ともいうべき機体である。

　しかし、その横にある存在。連邦の戦車もどきよりも、それから与えられた衝撃の方が遥かに大きい。
　あれは・・・ザク！？　間違いない。その肩と巨大な盾には、連邦のマークがしっかりと刻まれている。

「鹵獲機・・・しかも、２機だと！？　しかし、それを用いるなど・・・」

　時期が経ったとはいえ、未だＭＳ：ザクは研究されていてもおかしくはない。それだけＭＳ開発には差が付いている。
　研究サンプルは多いに越したことはないのだ
　それを戦線へと投入する。つまりそれは『活用可能なぐらいに鹵獲した』と見るべきだろう。

「・・・・・・どこぞで大負けしたみたいだな。くそっ！」

―――ＲＭＳ－７９（Ｊ） 鹵獲型ザク―――
　先のオーストラリア降下作戦での失敗により、連邦軍が手にした機体である。
　砂漠戦を意識したであろうそれは、大盾にザクマシンガン。そして砂漠用のカラーリングが施されていた。

　砂だらけの大地を踏みしめつつ、敵はザクを前面に押し出してきた。
　それに戦車もどきの援護が続く。近くの地面が抉れ、兵装の威力はザクよりも高いと分かる。
　しかし、そのザク達の動きはぎこちなく見える。そう、まるで乗り始めの自分を見るかのように。

　成る程、まだ慣れていないみたいだな。運用も、そしてそれを扱うパイロットも。
　敵の援護射撃機を、こちらも射撃で牽制しつつ、トウヤは大尉に笑いかけた。
　砲弾の降る中のそれは、短くも激しい実戦経験が彼にさせたものだ。

『大尉、厄介な戦車もどきは俺が相手をします。射撃と鬼ごっこならお任せを。
　それと見たところ、向こうのザクは操縦に習熟していないようですね。まあ、無理もありませんが』

　そういいつつもガンタンクにバズで牽制。タンクへの嫌がらせは怠らない。当たりはしないものの、回避行動から見た目通り鈍重だと分かる。
　突進するザク達を狙いながら、ユキもそれに続いた。目標に向かうも、その大盾で防がれる。

『ですね。満足なＭＳ訓練期間なんて向こうにはありませんから』
『ああ、そうみたいだな。ザクマシンガンは厄介だが・・・ふん。素人になら格闘戦、だな。いいぜ、乗ってやる。好きにやってみろ。
　嬢ちゃん！　嬢ちゃんは俺の援護だ！　敵のザクの足元を狙え。この地形だ。バズをかませばすぐによろける。俺に当てんなよ？　行くぞ！！』
『諒解！！』

　いうや、大尉とトウヤはスロットルを最大にし、敵との距離を一気に短縮させる。
　片や、トウヤは機動性を生かした回避と牽制を交えての変則突撃。片や、大尉はユキの援護もあってショルダーシールドでダメージを抑えつつの吶喊。前に出てきたザクは、不慣れとユキの攻撃により、トウヤの方には回れない。
　そして、ガンタンクが連邦ザクを援護しようにも、トウヤがそれを許さない。
　余所に狙いを変えれば撃ち落とされる距離。それが目の前に迫っているのだから。


　より距離を詰めていた大尉と連邦ザクが、まず接触した。
　ユキの援護によりふらふらとしているそれに、急激に接近した大尉の機体。通常機と違う、Ｓ型ザクだからこそ出来るその勢いのまま体当たりを行うと、連邦ザクは耐えきれずに体勢を完全に崩す。構えた盾も、衝撃により落とされた。

　残されたもう一機が援護に入ろうとするその時、思わず無防備となるそれ。

「当たって！　このぉっ！！」

　そしてそれは、すかさずユキのバズによって潰される。

　慣れぬ操縦と仲間がやられた。そして今の状況が拍車をかける。
　向こうのパイロットは、完全にパニックに陥ってるのだろう。近接用のビームサーベルを取り出すも、満足に扱えてはいない。
　そして、それを逃す大尉ではなかった。
　見慣れぬサーベルには驚いたものの、上手く使えないのでは何一つ意味がない。

「どうやら、ひよっこですらなかったな！！　なあ、連邦パイロットさんよぉ・・・っ！！」

　サーベルを持つ腕を切り裂き、返す刀でコクピットに一閃。
　勝敗は、圧倒的な差を持って片がついた。


　そして、同様にガンタンクの方もけりがついていた。
　射撃に特化したその機体は、アウトレンジでその真価を発揮する。ただし、その分、小回りや機動性という代価を払っていた。
　そしてそれは、接近されると余りに脆い。既にそのアドバンテージは失われ、弱点のみが佇んでいる。

「墜ちろおおぉおぉぉぉおおおお！！！！！」

　彼我の距離は十分！　残弾数の乏しいバズーカを投げ捨ててマシンガンを構えると、トウヤはそれを一気に解き放つ。
　光の弾幕が降り注ぎ、そしてそれが誘爆を起こし、砂の世界が舞い踊った。
　熱砂の大地を響かせて、ゆらりと単眼の巨人が振り向いた。赤く輝くその単眼が、敵であったものを睥睨する。

『よくやった、ひよっこ！　この調子で行くとしようぜ！！』


―――次回、ルナ２強襲作戦―――





●今回のおおざっぱな結果
・ジオン
中東の奪取に成功。今後の布石に。
北米からのパナマ等の奪取には失敗。今後、島嶼攻略作戦や、ジャブローを一気に狙う特殊作戦など、作戦自体に荒が出てくる事に。

・連邦
中東方面でボロボロにされ、その地域を奪われる。
パナマ周囲はぎりぎりで死守。これにより、北米からのジオンとのラインは現状維持。


今回の選択機体：ＭＳ－０６Ｊ
当時の選択可能なジオンの機体（ただし、物によって、階級、記章などの制限あり）
・ＭＳ-05B（旧ザク）
・ＭＳ-06A
・ＭＳ-06C （耐核仕様ザク）
・ＭＳ-06F
・ＭＳ-06J （陸戦型ザク）
・ＭＳ-06S
・ＭＳ-07A（試作型グフ）
・マゼラアタック
・ドップ
・ゴッグ
・アッガイ


　はい、第３回でございます。
　オーストラリアでの失敗は、確実に戦線に影響を及ぼし始めました。その目に見えて大きなものは、鹵獲ザクと先行量産型ガンタンクですね。
　読参やっていた時は驚いたものです。連邦とジオンの初のＭＳ対決は、ガンダム対ザクではありませんでした。

　で、ご覧のとおり、トウヤはアフリカ方面です。北米からのパナマなどを狙う方でも良かったのですが、まあ、何となくということで（オイ）
　
　また、本編に書いてはいませんが、中東に攻め上がる際、水陸両用機が大暴れしております。
　ミノフスキー粒子と近接戦闘が可能な水陸両用機の前に、水上艦は鴨であり、また、敵の後方へ上陸して遮断、包囲という基本かつ重要なこともやってのけました。
　・・・この回、トップガンも水陸両用機の方でしたし、そっちのがよかったかもしれませんね（オイ）

　尚、今回新規参入されたユキですが、彼女も読参組です。序に、ユキギリ初の女性のキャラともなります。
　・・・しっかし、キャラが一人加わっただけなのに、文字数増え過ぎだ（爆）



※尚、この回の結果は「ゲームギャザ　2000：３月号　vol.7（ＨＯＢＢＹ　ＪＡＰＡＮ）」に収録されたものとなります。