奈良の鹿-奈良県奈良市：東大寺三月堂

Todaiji Temple, Nara City, Nara Pref.

さてさて、東大寺を訪れたワタクシは二月堂を参拝した後、さらに東大寺の境内を歩いて行きました。


奥に見えるのは二月堂。手前にあるのは三月堂。この二つの建物が並ぶこの場所も、ワタクシが好きな場所の一つです。
東大寺というと大仏殿と南大門があまりにも有名で、観光ツアーなどでは二月堂まで来ない人も多いようですが、
それは勿体ないなぁと思うんですよ。


この建物は三月堂ですが、三月堂は正式な名前は法華堂と言い、建立は奈良時代中頃の天平5年（733年）とも言われています。
当時はまだ「東大寺」として伽藍の整備が行われている時期ではなく、東大寺の前身の「金鐘寺」の時代となっているため、
法華堂の建物はこの「金鐘寺」の貴重な遺構であるということにもなります。


法華堂は、東大寺境内の主要な仏堂、建築の多くが戦乱等で焼失した際も焼け残り、
門や倉庫としては「転害門」や「正倉院」も残されているものの、
東大寺唯一の奈良時代から残る「仏堂」の建造物として、現在も一部が当時の姿をとどめています。
ワタクシは三月堂は真正面から見たこの姿が一番好きで、その美しい姿に心惹かれるのです。


この神社は手向山八幡宮（たむけやまはちまんぐう）です。
手向山八幡宮は、東大寺二月堂や法華堂（三月堂）などの位置する東大寺境内の「上院」エリアに隣接する場所にある、
東大寺と深いつながりを有する比較的大きな神社です。


その創建は古く、東大寺の大仏を建立するにあたり、天平勝宝元年（749年）に全国の八幡宮の総本社である大分の宇佐八幡宮より
直々に東大寺の守護神として神様が迎えられたことがその創建の由来となっています。


奈良に鹿がいることは誰もが知っていると思うのですが、そもそもなぜ奈良に鹿がいるのでしょうか。
広大な敷地を持つ奈良公園の一部は春日大社の境内でもあります。
その春日大社の祭神、武甕槌命（タケミカヅチノミコト）は鹿島神社（茨城県）から神鹿に乗ってってやってきたと伝わるため、
鹿は神の使いとして古くから手厚く保護されてきました。現在も奈良の鹿は天然記念物として大切に保護されています。


とはいえ、鹿はあくまでも野生動物ですので、時として人に危害を加えることもあります。
特に発情期や出産期の鹿に近づいて行くと、体当たりをしてくることもあり、
ペット感覚で近づいて行った外国人観光客などがよく怪我をしているんですよ。


次にワタクシは大仏殿に向かいました。奥に見えるのが中門、その向こうにある大きな屋根が大仏殿ですが、ここにも全く人がいません。
この時はコロナウィルスが全世界的に拡大するとも思っていなかったので、「中国人が来えへん今のうちに、京都とか奈良に行くべきやな」
「中国人がおらんかったらこんなに静かなんやなぁ」と呑気に思っていたんですよ。
まさかその後、日本はおろかヨーロッパやアメリカにまでコロナウィルスが拡大するとはその時には思いもしませんでした。

使用したカメラ：2〜4枚目はFUJIFILM X-T30、他はFUJIFILM X-Pro2


いつもなら観光客や修学旅行生で人がいっぱいいる東大寺。しかし、この時は閑散とした境内でした。
外国人がいない、外国語が聞こえてこない東大寺というのは、随分と久しぶりのことでした。
そして、境内にほとんど人がいない東大寺を見るのは初めてのことでした。


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