霜月祭り

旧暦１０月は神無月といい、日本中の神々がお隠れになることから、そう呼ばれているが、どこにお隠れになっているかというと、伊勢神宮にお集まりになっているという。月が明け霜月になると、この集まった八百万の神々を招待しお湯に入ってもらうという湯立ての神事が、信州南端の遠山郷及び、主に秋葉街道沿いの静岡県北部や愛知県の一部の地域において行われている。元々湯たての神事は、平安時代、宮中で行われていたものであるが、ほぼ当時の様式をもって現在まで連綿とこの霜月まつりでは伝承されている。この行事で特に有名なものが遠山郷で行われているものであるが、かつては、この遠山郷は北の秋山郷と並び平地から離れた最奥地としても知られていた。今ではこの遠山郷は合併して長野県飯田市になっているが、合併前は上村、及び南信濃村として独立した行政区画で、飯田市の中心部から旧上村を通り、南信濃村の中心地である和田までは４５ｋｍの山道が続く。道はほぼ２車線道路に改良されているが、所々国道にも関わらず、すれ違い注意の区間があり、かつては特に冬場の車での通行は大変であったたことがわかる。車載の高度計を見ていると飯田中心部が標高４００ｍ代ですぐに急勾配の道となり、矢筈トンネルを出た地点が１０００ｍ、そこから長い下り坂のカーブの続く道路で和田集落で４００ｍとなっていた。同じ県内であるので、上田から近い気がしていたが、上田から旧南信濃村の和田地区までの道のりは１７６Ｋｍもあり、霜月まつりの日帰り見学といっても八尾に平湯経由で行く道のりとあまり変わらないことに帰りの道すがら気がつく。徒然草の中で、「ただひとりあるこそよけれ」と述べられているとおり、まだ見ぬ行事を思いながら行く道中は楽しい。中央自動車道で伊那あたりから常に名古屋方面に向かい左側に見えている高峰の南アルプスの諸山の南端の麓に遠山郷はある。飯田ＩＣに近づくにつれ、左奥にあった冠雪の南アルプスの手前にもそれよりもやや低い山並み（伊那山脈）が聳え、どこに集落があるのか想像がつかない。その謎は飯田市内からの急勾配を上るにつれ、段々と判ってきた。遠山郷はこの南アルプスと伊那山脈の谷間に点在している集落であった。矢筈トンネルは将来は、高速自動車道として利用される目的で作られた高規格道路で、それまでの細い山道を上がってくると突然巨大な構築物が林立する異次元空間で、短い距離で標高を稼ぐループ橋とそれに続くトンネルの車道の構成になっている。トンネルを抜けるとすぐに左側に程野正八幡社がある。こちらでは１４日、霜月まつりが行われる。いよいよこの時期神々がおわします遠山郷である。（正確にはトンネル手間から上村）車窓から見る雰囲気は平湯から神岡に抜ける道沿いに似ているが、もう少し谷が深い。遠山郷の霜月まつりは当日（１３日）は目的の南信濃村和田地区の諏訪神社の他、上村の下栗の拾五社大明神でも行われる。霜月祭りについては
http://www.tohyamago.com/simotuki/index.htmlに詳しいので割愛するが、毎年１２月に入ると、県内のニュースで取り上げられ一度は行ってみたいと思っていた。