NASAの探査機ルーシー、初の小惑星フライバイに向けて準備中

NASAの探査機ルーシー、初の小惑星フライバイに向けて準備中
NASAサイエンス編集チーム
2023年 10月 19日
記事
NASA のルーシー探査機は、小惑星を初めて間近で観察する準備を進めています。 11月1日には小惑星ディンキネシュのそばを飛行し、木星と同じ軌道で太陽の周りを回る複数のトロヤ群小惑星への今後10年の訪問に備えて機器をテストする。

NASA's Lucy Mission Flyby of Asteroid Dinkinesh
2023年 11月 1日、NASA のルーシー宇宙船はメインベルトの小さな小惑星ディンキネシュ (以前は 1999VD57 として知られていた) の近くを飛行します。 この小惑星の飛行は、2023年 1月にルーシーの目標リストに追加されました。クレジット: NASA のゴダード宇宙飛行センター
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ディンキネシュは幅が 1 キロメートル 未満で、火星と木星の軌道の間にある小惑星のメインベルトで太陽の周りを回っています。 ルーシーは9月3日からディンキネシュを視覚的に追跡している。 ルーシーが12年間の航海で訪れる10の小惑星のうちの最初のものとなる。 非常に多くの観測を行うため、ルーシーは小惑星を停止したり周回したりすることはなく、その代わりに、いわゆる「フライバイ」で小惑星を高速で通過しながらデータを収集します。
サウスウエスト研究所のルーシー主任研究員ハル・レヴィソン氏は、「ルーシーが、これまで最高級の望遠鏡で未解決の汚れに過ぎなかった天体を間近で観察するのは初めてだ」と語った。 サンアントニオに本社を置く。 「ディンキネシュが人類に初めて明らかにされようとしている。」
2021年10月16日に打ち上げられたルーシーミッションの主な目的は、木星のトロヤ群小惑星を調査することである。トロヤ群小惑星は、木星を先導し、後続する2つの「群れ」で太陽の周りを周回する、これまでに探査されたことのない小天体の集団である。 軌道。 ただし、ルーシーがトロヤ群小惑星に到着する前に、2025年にドナルドヨハンソンと呼ばれる別のメインベルト小惑星のそばを飛行し、宇宙船システムと手順の追加の飛行テストを行う予定です。
ディンキネシュ飛行中、研究チームは、探査機が自律的に小惑星の位置を正確に特定し、遭遇中ずっと小惑星を機器の視野内に収めることができる端末追跡システムをテストする予定だ。
この遭遇はルーシーのシステムのテストを目的としているため、科学的観測はミッションの主要目標よりも簡単になります。 宇宙船と計器を搭載するプラットフォームは、ディンキネシュへの最接近の2時間前に所定の位置に移動する予定だ。 設置されると、探査機は高解像度カメラ (L'LORRI) と熱赤外線カメラ (L'TES) を使用してデータの収集を開始します。 最接近の1時間前に、探査機は端末追跡システムで小惑星の追跡を開始する。 ルーシーが MVIC と LEISA (ラルフの機器を構成するカラー イメージャと赤外分光計) でデータを収集できるようになるのは、最後の 8 分間だけです。 ルーシーの最接近は午後12時54分に起こると予想されています。 EDT、探査機が小惑星から430キロメートル 以内に接近するとき。 ルーシーは、さらにほぼ 1 時間にわたってディンキネシュの連続画像撮影と追跡を実行します。 その後、探査機は地球との通信を再開するために向きを変えますが、今後 4 日間は定期的に L’LORRI とともにディンキネシュの画像を撮影し続けます。
「私たちは宇宙船が何をすべきか常に知っていますが、ルーシーは非常に離れているため、無線信号が宇宙船と地球の間を伝わるのに約30分かかります。そのため、小惑星との遭遇を対話的に命令することはできません」と氏は述べた。 マーク・エファーツ氏、コロラド州リトルトンのロッキード・マーティン・スペースのルーシー主任エンジニア。 「その代わりに、私たちはすべての科学観察を事前にプログラムします。 科学観測とフライバイが完了したら、ルーシーは高利得アンテナの向きを地球に向け直しますが、その後、最初の信号が地球に到達するまでに 30分近くかかります。」
宇宙船の健全性を確認した後、技術者らはルーシーに遭遇の科学データを地球に送信するよう命令する。 このデータのダウンリンクには数日かかります。
ディンキネシュとの遭遇の主な目的は工学試験だが、ミッション科学者らは、取得したデータを利用して、これまでのNASAミッションで探査されたより大きなメインベルト小惑星と、地球近傍のより小さな小惑星との間の関連性についての洞察を収集することも期待している。
ディンキネシュとの遭遇後、ルーシー宇宙船は太陽の周りの軌道を続け、2024年 12月に 2 回目の重力補助のために地球の近くに戻ります。地球からのこの後押しにより、2025年のドナルド・ヨハンソン飛行に向けて主要小惑星帯に送り返されます。 そして2027年の木星トロヤ群小惑星へ。
ルーシーの主任研究員は、サンアントニオに本部を置くサウスウェスト研究所のコロラド州ボルダー支部に拠点を置いています。 メリーランド州グリーンベルトにある NASA のゴダード宇宙飛行センターは、全体的なミッション管理、システム エンジニアリング、安全性とミッション保証を提供しています。 コロラド州リトルトンのロッキード・マーティン・スペースが宇宙船を建造した。 ルーシーは NASA のディスカバリー プログラムの 13 番目のミッションです
アラバマ州ハンツビルにある NASA のマーシャル宇宙飛行センターは、ワシントンの NASA 本部の科学ミッション総局の発見プログラムを管理しています。

NASA の Lucy ミッションの詳細については、https://www.nasa.gov/lucy をご覧ください。