お綱祭り

寒さが和らいだ建国記念日の今日（2/11）、「お綱（つな）祭り」を見てきた。大和川の支流・初瀬（はせ）川の南北にある桜井市大西・江包（えっつみ）両地区で行われている伝統行事だ。奈良県指定文化財で「お綱はんの結婚式」として知られている。

神代、上流から流れてきた櫛稲田姫（くしなだひめ）を大西が、素戔嗚尊（すさのおのみこと）を江包が助け、２人がお正月に結婚式を挙げたことに由来する祭りだ。両地区が新藁（わら）を持ち寄り、大西が市杵島（いちきしま）神社で女綱（めづな　女性のシンボル）を、江包が春日神社で男綱（おづな　男性のシンボル）を作り、それらを江包の素戔嗚神社まで運んで合体させる。合体の儀式は「入舟の儀式」と呼ばれる。

つまりは五穀豊穣を祈願する神事で「田遊び祭りの一種」だそうだ。もとは旧暦正月10日に行われていたが、今は毎年２月11日に行われている。

私はこの日、大西地区の女綱について歩いた。写真は出発したばかりの女綱（長さ６ｍ　重さ600kg）だ。細長いので最初は男綱かとカン違いしていたが、これは巻いてあるだけで、ほどくと三角形のリング状になる。若い男性がかつぎ、尻尾の長い綱（100ｍ以上！）を男性の住民が持つ。数十人が協力して運ぶのだ。

午前９時に市杵島神社を出発した女綱は、川をはさんで目と鼻の先にある素戔嗚神社へ、ゆっくりゆっくり練り歩く。途中、休憩してお酒を飲んだり、田んぼの中で泥んこになりながら相撲をとったりもする。これも豊作を祈る行事だそうだ。やっと11時過ぎに素戔嗚神社に着いたが、男綱はまだ到着していない。こちらものんびりと泥んこ相撲をとっている。

やっと男綱（頭部の直径２ｍ・長さ４ｍ、重さ600kgの円錐形）が素戔嗚神社に到着したのは午後１時近く。木に架けてあった輪っか（女綱）に男綱が合体して、巨大なしめ縄となった。めでたし、めでたし。

それにしても中世から続いているというこのお祭り、住民総出の大イベントだ。綱を作るだけでも大変なご苦労だろう。沿道で住民の方が、ほかほかのみたらし団子やラーメンの模擬店を出してくれていたのも、有り難かった。

都市部で廃れている住民同士のつながりの大切さを、改めて実感した伝統行事であった。