今日の午後、三十数年来の旧友が折角の休日に訪ねてきてくれた。前回会ったのは、2014年末に私の母が亡くなった後、彼が家族全員で弔問に来てくれた2015年正月だったから、今回の再会は四年半ぶりのことであった。妹夫婦とも旧知の仲であり、1996年9月に私たち家族がフランスへ渡航した後の数年間、私たちが住んでいた実家の地階に、私たちが飼っていた三匹の猫付きで、つまりその世話をお願いするという条件付きで、代わりに家族で住んでもらったこともあり、母とはそれこそ家族ぐるみの付き合いであった。私がフランスで暮らし始めてからは、そうそう帰国するわけにもいかず、旧友に会うのも数年に一回となってしまったが、それでも会えば、たちまち昔のようになんのわだかまりもなく楽しく話せるのが旧友のありがたいところである。私が七歳上ということもあり、彼が高校三年生ときは受験勉強を見てあげたりもした。彼が社会人になってからも、よく一緒に遊び、飲んだものだった。久しぶりに会ったからといって、なにか特別な話をするわけでもなく、仕事上のエピソードとか、趣味の話とか、共通の友人・知人の近況とかを、面白おかしく、あるいはちょっとしんみりと話すだけのことだが、そういう時間を心地よく過ごせたことをとても嬉しく思う。次回の私の帰国時の再会を約して、自宅へと帰る彼の車を妹夫婦と三人で見送った。