血まみれの明治／芳年・芳幾の錦絵新聞（千葉市立美術館）

○千葉市美術館　『芳年・芳幾の錦絵新聞－東京日々新聞・郵便報知新聞全作品－』

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　同時開催の2つの展覧会を見るために千葉市美術館に行った。どちらかというと、お目当てはこちら。私が錦絵新聞に興味を持ったのは、1999年、東京大学総合研究博物館で開かれた『東京大学コレクション4：ニュースの誕生』展に始まる。仔細あって、少し裏方にもかかわった展覧会である。

　錦絵新聞（新聞錦絵ともいう）は、明治7～10年頃に発行された木版多色刷り版画である。日本の新聞は、幕末～明治初年、新しい言論メディアとして誕生したが、読み書き能力の低い民衆には、なかなか普及しなかった（山本武利『新聞と民衆』に詳しい）。そこで、新聞記事の中から、殺人・情痴事件・美談・怪異譚など、民衆の好みそうな題材を選び、派手な色刷り版画とやさしく書き直した解説文で構成して、売り出したものだ。

　したがって、版面に「東京日々新聞第○○号」とあっても、それは元ネタの記事の所在に過ぎず、”新聞錦絵”としての通号表示には当たらない。また、展示品のキャプションには全て刊行年月が付されていたが、これもどうすれば分かるのか、私は不案内だ。錦絵自体にはそれらしい表示は見当たらないし、元ネタ記事の新聞掲載と錦絵の刊行の間には、1～2年の時差があることも珍しくないようだ。

　こんなわけで、当時、いったい何点の新聞錦絵が刊行されていたのかは、とにかく幅広く現物を収集してみないと分からないはずである。その点で、「東京日々新聞・郵便報知新聞全作品」を一堂に集めた本展は、ちょっとした偉業といえよう。

　惜しむらくは、会場に「新聞錦絵の基礎知識」の説明が乏しいこと。壁に並んだ計176点の新聞錦絵を追っていくだけでも、私はそこそこ楽しかったが、一般客には、ちょっと愛想不足ではないかと思う。公式サイトの説明も「二つの錦絵新聞を担当した浮世絵師、大蘇芳年（たいそ よしとし）と一斎芳幾（いっけいさい よしいく）の絵を比較鑑賞してみようというもの」となっているが、「郵便報知新聞」で活躍した大蘇芳年は月岡芳年のことでいいのよね？ 「東京日々新聞」の一斎芳幾は落合芳幾で検索したほうが情報が多い。

　芳幾の作品は、センセーショナルな血糊の赤が印象的だ。大仰に手足を振り上げ、不自然に体をねじった人々の姿が描かれている。ひそかに言おう、責められる女の色っぽさ。これに対して「郵便報知」の芳年（特に初期の作品）は、ぶっきらぼうに立ち尽くす態の人々が印象に残る。「血まみれ芳年」と呼ばれた絵師なのに。できれば、絵を味わうだけでなく、文章も拾い読みしてみることを勧めたい。道徳心を忘れて、エロ・グロの世界に身をゆだねることが肝要である。

　同時開催『日本の版画 1941-1950』のレポートはあらためて。