オーディオ談義～真空管の入れ替え～

秋もいよいよ佳境に入り、過ごしやすい気候のもとで感性の方も何だか冴えてきたように思えて、音楽を聴くのにも熱が入る。

必然的にオーデイオ装置に対面している時間も長くなるが、そうなるとオーディオ愛好家特有のクセで、音に対する物足りなさ、或いはもっといい音になればなどと注文がつい増えてしまう。そういえばオーディオ友達のＡさんも、Ｍさんもオーディオ装置の入れ替えや新製品の購入は秋の時季が多いようだ。

この自分もその例に漏れないひとり。現在、中域用（ＪＢＬ３７５ドライバー）にイギリス製の真空菅ＰＸ２５を使ったアンプを、そして高域用（ＪＢＬ０７５）にはアメリカ製のＷＥ３００Ｂを使ったアンプをそれぞれ使用している。いずれも１９５０年代製造の古典菅。

真空管特有の瑞々しくてコクのある音に大いに満足し、特に不満はないのだが、少しでも音がよくなる可能性があれば何でも試みるというのがオーディオ愛好家の宿命。

やや専門的で理屈っぽくなるので話を一部省略するが、接点（アッテネーター）を介在しないで済めばそれに越したことはないので、その手段の一つとしてＷＥ３００Ｂアンプの出力トランスの端子を８Ωから４Ωへとつなぎ変えて出力の能率を下げてみた。

これで、スピーカーの能率がらみでＰＸ２５アンプと同程度の出力となり、これまで２台使っていたアッテネーターが１台で済む皮算用となるが果たしてうまくいくだろうか。

このやり方でひとまず試聴してみると、たしかに音が一皮むけてクリヤーになったが、やや高域が強すぎてどうもＰＸ２５とＷＥ３００Ｂの相性がいまひとつピッタリとこなくなった。

ＰＸ２５の音の傾向はたとえて言えばあくまでもいぶし銀のように渋い光沢を放ち噛めばかむほど味が出る感じ、一方ＷＥ３００Ｂの方は派手で煌びやかで自己主張が強い印象がする。イギリスとアメリカの文化の違いとでもいうのだろうか、イギリス紳士とアメリカ紳士の差がモロに出てくる感じ。真空管を通じてお国柄が伺えるところが面白い。

そこで、まずコンデンサーを入れ替えて高域のクロスオーバーを6600ヘルツから8000ヘルツに上げてツィーターの受け持ち範囲を狭くしてみた。これで随分聴きやすくなったが、まだまだあと一息。

そこで次にモノは試しと以前購入しておいたＣＲ４３００ＢＬＸをＷＥ３００Ｂの代わりにアンプに差し込んでみた。

このＣＲ４３００ＢＬＸはずっと以前に投稿したブログ「ＷＥ３００Ｂ」のところで悪口を書いたが、音が１枚ベールがかかったように聴こえ、価格もＷＥ３００Ｂの１/６なので価格相応の音と決め付けて物置の奥深くに仕舞い込んでいたもの。

あまり期待せずに耳を傾けたところ、これが水を得た魚のようにばっちりＰＸ２５と相性が合う。ＷＥ３００Ｂに比べて音の抜けが悪い分、逆にうるさく感じないところがいい。50年代のジャズの雰囲気がモロに出てきていい感じ。音色もＰＸ２５と同じ傾向なので随分聴きやすい。４３００Ｂという型番は３００Ｂのヨーロッパ版で特性はあまり変わらないと聞いているが、微妙な差は当然あるはず。

これだから、オーディオ製品の真価は分からない。少し条件を変えてやるとばっちり変身する。あまりの嵌（はま）りように自然と嬉しさが込み上げてくる。やはり”手放さなくて良かった！”と同時に軽々に製品の能力を決め付けるのは軽薄の謗りを免れないと痛感した。特性が悪くても製品同士の相性が良ければきちんと生きる術がある。価格による先入観も今後は御法度だ。

早速、ネットでＣＲ４３００ＢＬＸの予備を注文しようと検索したところ、残念なことに既に製造中止。
その代わり、ＧＤ４－３００ＢＣという真空管がテクソルという会社から販売されていた。あのマニア垂涎の的、ＳＴＣ４３００Ｂと同等菅と記載してある。パソコンのホームページで所定の様式に必要記載事項を打ち込んで注文したところ、すぐに受付け確認のメールが届いた。価格は送料込みで1セット４０，９５０円なり。

聞いたこともない会社なので心配になったが、行動あるのみと一応信用することにしてエイヤっと代金を１１月１６日の金曜日に振り込んだ。

その結果、間違いなく商品は21日午前11時に到着した。

午後からは、オーディオ仲間のＭさんがたまたまお見えになったので早速、ＷＥ３００Ｂオールド、ＣＲ４３００ＢＬＸ，ＧＤ４－３００ＢＣの3セットの真空管を差し替えて一緒に試聴に移った。テスト盤はグリミュオーの「モーツァルトのヴァイオリン協奏曲5番第２楽章」

たかだかツィーター用の真空管を差し替えるだけなのに音楽の表情全体が一変するのが面白い。結果は、古い録音を聴くのであればＧＤ４－３００ＢＣ、新しい録音のＣＤ盤を聴くのであればＷＥ３００Ｂオールドがいいということになった。

ＧＤ４－３００ＢＣは想像以上に音質がいいので驚いた。カーボン・プレートは振動が少ないことがメリットだそうで,、あとは耐久性の問題だけだろう。使っているうちにどれだけ性能が劣化するのか、こればかりは時間の経過を待たねばならない。しかし、３００Ｂオールドに比べて価格は約5分の1なので劣化が少々早くても許せる。

なお、偶然11月20日に購入した「菅球王国Ｖｏｌ．４６」(Vol．1～Ｖｏｌ．４６在庫中）に”３００Ｂ現行真空管聴き比べ”の記事が掲載されており、この真空管の試聴結果が掲載（106頁）されていた。かなりのべた褒めで、音が柔らかい、潤いがある、「溜め」がある、落ち着いた、抑制がある、太く厚みがある、などの形容による好評価。自分の試聴結果も珍しくピタリと一致した。最近の真空管は随分良くなっているようだ。認識を新たにしたところ。

これでＰＸ２５の方も現在ストックが４本なのでいずれ補給せねばならず、ＫＲ製（チェコ）の近代菅ＰＸ２５が楽しみになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　ＧＤ４－３００ＢＣ　　　　　　　　　　　　　菅球王国Ｖｏｌ．４６