前立腺がん死亡者数は、1950年にはたった83人で、日本人には稀ながんでしたが、その後急増し、2009年には1万36人となっています。
前立腺がんの原因としては、人種と年齢が大きいようで、2007年のアメリカ疾病予防管理センター（CDC）の統計によると、人口10万人あたりの罹患率は、黒人226.0人に対して白人は145.1人、アジア系は78.2人となっています。
また、日本人に前立腺がんが増えたのは、高齢化が主な原因のようです。
前立腺がんの特徴は、がんの進行が非常に遅いため、生命に危険を与えない場合が多いことで、がんがあっても無症状のまま一生を終えることは珍しくないそうです。
実際、前立腺がんになりやすい黒人の場合でも、人口10万人あたりの罹患率226.0人に対して、死亡率は52.0人となっています。
さらに、国立がん研究センターのホームページを見ると、他の原因で死んだ人でも、70歳代の人なら2～3割、80歳以上の人だと実に3～4割に前立腺がんが発生していると推定されるそうです。
一方、最近は「早期発見、早期治療」というスローガンをよく目にしますが、これによって不必要な治療を施され、長く苦痛を味わったり、寿命を縮められたりするケースも多いそうです。
特に前立腺がんの場合は、血液検査（PSA検査）によって、これまで発見が困難だったものまで検出できるようになったそうですが、その後の研究によると、このPSA検査では死亡率が低下しないことが判明しているそうです。
したがって、前立腺がんの場合は、あまり「早期発見、早期治療」にこだわらない方がよさそうですね。
どうか、「早期発見、早期治療」によって、失禁や男性機能の障害が起きないようご注意ください。
なお、厚生労働省研究班は、脂質、乳製品、カルシウムを多く摂取すると、前立腺がんのリスクが高まるという研究結果を発表しているので、家系的に前立腺がんの心配がある方は、牛乳などの摂取にもご注意ください。
