高速LANを実現するGbEの普及により，パソコン周辺機器や内蔵ボードに関する考え方は，大きく変わりつつある．今までパソコン本体との高速な通信を必要とするために，PCIやCardBusあるいはUSB2.0で接続するしかなかった周辺機器類を，ネットワークに直接接続すると言う動き，すなわち「パソコン周辺機器のネットワーク機器化」だ．
ネットワーク機器ならば，LAN内のすべてのパソコンでその機器を共有できるため，個々のパソコンに周辺機器を購入しなくても済む場合も多い．また，パソコンのプリンタ共有やファイル共有の場合とは違い，共有機器の接続されたパソコンが起動しているかどうかを，使用時に気にする必要もないのもネットワーク機器の特徴だ．
現在，そのような「パソコン周辺機器的なネットワーク機器」というと，プリンタ（プリントサーバ）やNAS（HDD），あるいはカメラ（ネットワークカメラ）といったデバイスが，読者の方々にもなじみ深いと思う．これらのネットワーク機器は，Webページによる設定用ユーザーインターフェースと，イベント通知やコマンド送信を実現するためのメール送受信機能を持つのが一般的だ（即，理解できると思うが，これらのインターフェース等は，OS依存ではない事に注意したい）．
一般的に，これらネットワーク機器をパソコンで使用するための設定は，USB接続等のパソコン周辺機器よりも面倒だ．その理由の一つは，ネットワーク機器のIPアドレスにある．ネットワーク機器にもよるが，工場出荷時にIPアドレスが「決め打ち」されている場合があり，それが接続予定のLANのネットワークアドレスと異なる場合がある．このような場合，パソコンとネットワーク機器をLANケーブルで１対１接続し，パソコン側のLANアダプタのネットワークアドレスを，ネットワーク機器のデフォルトのネットワークアドレスに合わせて設定し直し，なおかつ，ネットワーク機器のWebページを表示して，IPアドレスの設定を行わなければならない．
最近は，ルータ等のDHCPサーバが家庭内LAN内に存在するケースも多いためか，IPアドレスが決め打ちされておらず，DHCPによる自動割当がデフォルトとなっているネットワーク機器も増えてきた．しかし，DHCPによる自動割当の場合，ユーザーによるネットワーク機器のIPアドレスが把握が難しく，設定のためには，専用のクライアントソフトをインストールし，そのソフトでLAN内を検索しなければならないこともあるだろう．
このようなIPアドレスの問題に加えて，通信プロトコルがらみの設定もネットワーク機器にはつきものだ．例えばプリントサーバでは，パソコン側に「TCP/IPポートモニタ」を手動セッティングするケースが多い．これもパソコンに直接プリンタを接続する場合には，不要な作業だ．
このように，現在の「パソコン周辺機器的なネットワーク機器」は，パソコンに直接接続する周辺機器とは違い，ある程度のネットワークに関する知識と，作業ための時間を必要とする．しかし，我々はこのような努力をしなくても，簡単にネットワーク機器をパソコンにインストールできるはずではなかったか？そう，あのUPnP（Universal Plug and Play）にさえ，ネットワーク機器が対応していれば…
UPnPは，パソコン直結の周辺機器と同様に，いわゆる「Plug&Play」をネットワーク機器でも可能とする規格だったはずだ．ところが実際には，UPnPの技術ページに書かれている様々な「シナリオ」は，今でも夢物語のままになっている．もっぱら，「MSNメッセンジャーのビデオ・音声チャットのためのルータ規格」としては有名になったUPnPだが，もはやほとんどのルータがUPnPに対応している現在，ユーザはUPnPという規格の存在すら，忘れ去りつつある．
本来のUPnPはもちろん，ルータ（Internet Gateway Device）のみに関する規格ではない．実際，UPnPの標準規格書には，下記のネットワーク機器が規格化されている．
実は，UPnPを利用したネットワーク機器には，いくつかの問題があったのだ．「PNP-X Implementer’s Guide」によると，次の点がパソコン直結の周辺機器とは異なる．
おそらくこの他にも「セキュリティ問題」をあげる方もいるかもしれない．このような理由により，ポート1900と5000がファイヤーウォールによってデフォルトでブロックされたり，UPnP無効化Tipsなどが出てくるのだろう．このような逆風の中では，UPnP対応ネットワーク機器の販売は難しい．
そんな状況下，MS主催のハードウェア開発者会議「WinHEC 2005」のレポートの中におもしろい記事を見つけた．次期Windowsの「Longhorn」で採用されるかもしれない，ネットワーク機器のインストールに関する規格だ．
「PnP-X（Plug＆Play Extensions for Network Connected Device）」は，従来のUPnPを改良したネットワーク機器をインストールするしくみだ．詳しくは，アーキテクチャーを示したスライド画像を見て欲しいが，PnP-Xは，ネットワークをPCIやUSBなどと同等に扱えるようにする上層レイヤーと，従来UPnPで「ネットワーク機器発見と機能の把握」のため使用されていたSSDP（Simple Service Discover Protocol），そしてUPnPとは異なる新たな発見技術「WS-Discovery（Web Service Discoverly）」を下層レイヤーとして持つ．このPnP-Xにより，IPネットワークはUSBやPCIバスと同等と見なされ，結果的にネットワーク機器はパソコン直結周辺機器と同様に扱うことが可能となる．先ほどのUPnPの持つ問題点が克服されるというわけだ．
図の点線からして，「Webサービスを行うネットワーク機器」の発見技術WS-Discoveryがメインのネットワーク機器発見手法であり，UPnPのSSDPは，補助的，もしくは下位互換性のためにあるようだ．PnP-Xのバージョンが上がっていけば，最終的にはUPnPのサポートも終わるのかもしれない．もっとも，次期Windows「Longhorn」までの道のりは長く，また普及にも時間がかかりそうで，あと数年はUPnPの時代（？）が続くことだろう．はたしてその間，「UPnPって，便利だな！」とユーザたちを唸らせるようなUPnP対応ネットワーク機器は発売されるのだろうか？
参考リンク：
ネットワーク機器ならば，LAN内のすべてのパソコンでその機器を共有できるため，個々のパソコンに周辺機器を購入しなくても済む場合も多い．また，パソコンのプリンタ共有やファイル共有の場合とは違い，共有機器の接続されたパソコンが起動しているかどうかを，使用時に気にする必要もないのもネットワーク機器の特徴だ．
現在，そのような「パソコン周辺機器的なネットワーク機器」というと，プリンタ（プリントサーバ）やNAS（HDD），あるいはカメラ（ネットワークカメラ）といったデバイスが，読者の方々にもなじみ深いと思う．これらのネットワーク機器は，Webページによる設定用ユーザーインターフェースと，イベント通知やコマンド送信を実現するためのメール送受信機能を持つのが一般的だ（即，理解できると思うが，これらのインターフェース等は，OS依存ではない事に注意したい）．
一般的に，これらネットワーク機器をパソコンで使用するための設定は，USB接続等のパソコン周辺機器よりも面倒だ．その理由の一つは，ネットワーク機器のIPアドレスにある．ネットワーク機器にもよるが，工場出荷時にIPアドレスが「決め打ち」されている場合があり，それが接続予定のLANのネットワークアドレスと異なる場合がある．このような場合，パソコンとネットワーク機器をLANケーブルで１対１接続し，パソコン側のLANアダプタのネットワークアドレスを，ネットワーク機器のデフォルトのネットワークアドレスに合わせて設定し直し，なおかつ，ネットワーク機器のWebページを表示して，IPアドレスの設定を行わなければならない．
最近は，ルータ等のDHCPサーバが家庭内LAN内に存在するケースも多いためか，IPアドレスが決め打ちされておらず，DHCPによる自動割当がデフォルトとなっているネットワーク機器も増えてきた．しかし，DHCPによる自動割当の場合，ユーザーによるネットワーク機器のIPアドレスが把握が難しく，設定のためには，専用のクライアントソフトをインストールし，そのソフトでLAN内を検索しなければならないこともあるだろう．
このようなIPアドレスの問題に加えて，通信プロトコルがらみの設定もネットワーク機器にはつきものだ．例えばプリントサーバでは，パソコン側に「TCP/IPポートモニタ」を手動セッティングするケースが多い．これもパソコンに直接プリンタを接続する場合には，不要な作業だ．
このように，現在の「パソコン周辺機器的なネットワーク機器」は，パソコンに直接接続する周辺機器とは違い，ある程度のネットワークに関する知識と，作業ための時間を必要とする．しかし，我々はこのような努力をしなくても，簡単にネットワーク機器をパソコンにインストールできるはずではなかったか？そう，あのUPnP（Universal Plug and Play）にさえ，ネットワーク機器が対応していれば…
UPnPは，パソコン直結の周辺機器と同様に，いわゆる「Plug&Play」をネットワーク機器でも可能とする規格だったはずだ．ところが実際には，UPnPの技術ページに書かれている様々な「シナリオ」は，今でも夢物語のままになっている．もっぱら，「MSNメッセンジャーのビデオ・音声チャットのためのルータ規格」としては有名になったUPnPだが，もはやほとんどのルータがUPnPに対応している現在，ユーザはUPnPという規格の存在すら，忘れ去りつつある．
本来のUPnPはもちろん，ルータ（Internet Gateway Device）のみに関する規格ではない．実際，UPnPの標準規格書には，下記のネットワーク機器が規格化されている．
- ルータ：Internet Gateway Device
- メディアサーバとクライアント：MediaServer, MediaRenderer
- プリンタ，プリントサーバ：Printer Device, Print Basic Service
- スキャナ：Scanner (External Activity, Feeder, Scan, Scanner)
- 空調コントロールHVAC
- 無線LANアクセスポイント：WLAN Access Point Device
- 照明コントロール：Lighting Controls
- ネットワークカメラ：Digital Security Camera
実は，UPnPを利用したネットワーク機器には，いくつかの問題があったのだ．「PNP-X Implementer’s Guide」によると，次の点がパソコン直結の周辺機器とは異なる．
- デバイス検出とドライバ・インストール
- 設定操作用ユーザーインタフェース
- ドライバ更新の方法
おそらくこの他にも「セキュリティ問題」をあげる方もいるかもしれない．このような理由により，ポート1900と5000がファイヤーウォールによってデフォルトでブロックされたり，UPnP無効化Tipsなどが出てくるのだろう．このような逆風の中では，UPnP対応ネットワーク機器の販売は難しい．
そんな状況下，MS主催のハードウェア開発者会議「WinHEC 2005」のレポートの中におもしろい記事を見つけた．次期Windowsの「Longhorn」で採用されるかもしれない，ネットワーク機器のインストールに関する規格だ．
「PnP-X（Plug＆Play Extensions for Network Connected Device）」は，従来のUPnPを改良したネットワーク機器をインストールするしくみだ．詳しくは，アーキテクチャーを示したスライド画像を見て欲しいが，PnP-Xは，ネットワークをPCIやUSBなどと同等に扱えるようにする上層レイヤーと，従来UPnPで「ネットワーク機器発見と機能の把握」のため使用されていたSSDP（Simple Service Discover Protocol），そしてUPnPとは異なる新たな発見技術「WS-Discovery（Web Service Discoverly）」を下層レイヤーとして持つ．このPnP-Xにより，IPネットワークはUSBやPCIバスと同等と見なされ，結果的にネットワーク機器はパソコン直結周辺機器と同様に扱うことが可能となる．先ほどのUPnPの持つ問題点が克服されるというわけだ．
図の点線からして，「Webサービスを行うネットワーク機器」の発見技術WS-Discoveryがメインのネットワーク機器発見手法であり，UPnPのSSDPは，補助的，もしくは下位互換性のためにあるようだ．PnP-Xのバージョンが上がっていけば，最終的にはUPnPのサポートも終わるのかもしれない．もっとも，次期Windows「Longhorn」までの道のりは長く，また普及にも時間がかかりそうで，あと数年はUPnPの時代（？）が続くことだろう．はたしてその間，「UPnPって，便利だな！」とユーザたちを唸らせるようなUPnP対応ネットワーク機器は発売されるのだろうか？
参考リンク：