PCユーザーならば，自作PC派でなくても，猛暑のこの夏，PCの各パーツの温度は気になるところだろう．最近のメーカー製デスクトップPCは，タワー型からコンパクト型にシフトしており，結果的にPC内部を冷却するためのエアフローの確保が難しくなってきている．しかも省スペースのみならず，静音性も同時に要求されるコンパクト・デスクトップPCにおいては，密閉度が高くなっており，よりエアフローの確保は難しい．
PCの内部パーツの中でも特に，温度が寿命や故障と密接な関係のあるHDDについては，常時温度をモニタし，温度が高いようならば，何らかの対策を施したいところだ．上記リンクページにもあるように，最近のHDDには温度センサーが内蔵されているため，HDDのS.M.A.R.T.（注：HDDの健康状態自己診断）機能にアクセスすれば，この温度センサーの値を読み出すことができる．この機能を利用したフリーのHDD温度表示ソフトの代表格は，DTempとHDDLifeといったところだろう．これらのソフトを使用すれば，タスクトレイ内にHDD温度を常時表示でき，温度が設定温度よりも高くなった場合には警告を発してくれる．
しかし，特にPC自作派でPCをサーバとして連続稼働しているのであれば，HDD温度のみならず，CPU温度や，HDDの他のS.M.A.R.T.指標（注：例えば，故障の予期に重要なリアロケーション），さらにはファン回転数や各種電圧等もモニタしたくなるだろう．最近のマザーボードには，ハードウエアモニタソフトが付属しているため，S.M.A.R.T.モニタソフトと付属のハードウエアモニタソフトを併用すれば，ほぼこれらの指標についてはモニタできる．しかしながら，２つのソフトを併用すれば，表示部位がそれぞれのソフトに分かれてしまうため，それこそsmartではない．
ここで登場するのが，有名なフリーソフトであるハードウエアモニタMBM5だ．MBM5ならば，HDD温度のみならず，CPU温度やファン回転数等をひとまとめ（Dashboard）にして，常時表示することができる．但しMBM5では，HDD温度以外のS.M.A.R.T.指標を得ることができない．そのため，MBM5と，他のS.M.A.R.T.モニタソフトの併用が推奨される．つまり，HDD温度表示はMBM5に任せ，その他のS.M.A.R.T.指標のモニタを，別のS.M.A.R.T.モニタソフト（注：HDD温度表示をオフに設定する）に任せるという方法だ．
さてこの他にも，サーバ動作させているPCについては，気になる指標がある．例えば，ネットワークトラフィックもその一つだ．もちろんWindowsXPのタスクマネージャやシステムモニタでも，モニタは可能ではあるが，さすがに常時表示向きではない．またFTPサーバなどを運用している場合は，HDDの空き容量も気になることだろう．
このように，常時運用するPCについては，自動車のダッシュボードのように，常時，様々なハードウエア指標をモニタ・表示しておくべきだろう．私のメインマシンはサーバ的運用だが，これらの指標をモニタ・表示するために，
の３つのフリーのモニタソフトを併用してきた．これらのソフトのコンビネーションは，問題も発生せず，すこぶる快適だったのだが，一つだけ問題があった．その問題点とは，MBM5の表示部位（Dashboard）の面積が大きく，じゃまなことだった．Dashboardを，１７インチ液晶モニタの画面右下隅に置きたいのだが，その場所には既に，常時表示している２つのメッセンジャーのどちらかが居座っている．事実上，私のメインマシンの画面右端一列は，これらメッセンジャーソフト群（MSN，Yahoo!，Skype)の定位置だ．そこでやむを得ず，Dashboardをアルファブレンディングにより，半透明表示させ，メッセンジャーの上にオーバーラップさせているのだが，それでもじゃまな感じは残っていた．
そんなある日のこと，私は以前から気になっていたフリーソフトのWebページを見ていた．そのソフトとは，DesktopSideBarだ．DesktopSideBarは，次世代Windowsである「Windows Vista（コードネーム：Longhorn）」のベータ版に採用されていた画面右端一列に表示されるバーを，現在のWindowsXPで実現したものだ．残念ながら「Windows Vista」のバーと完全に機能的同じではないが，大半の機能を実現できているという．「Windows Vista」では，常時表示系とも言える「時計・カレンダー」「メッセンジャー」「メディアプレイヤー」「システムトレイ」「検索バー」等は，この画面右端のバーに納められるため，画面表示がすっきりするとのことだが，実際にはどうなのだろうかと，日頃疑問に持っていた私は，このDesktopSideBarで感触を確かめて見たかったわけだ．
インストールする前に，スクリーンショットのいくつかに目を通していた私は，その中の一つにギョッとした．なんと，DesktopSideBarの中に，ファンの回転数やら，電圧やらが表示されているではないか！しかも，それぞれの表示が微妙にカスタマイズされている．まさか，DesktopSideBarには，ハードウエアモニタ機能が含まれているのか？！期待に胸をふくらませながら私は，さっそくDesktopSideBarをインストールしてみた．
結論から先に言うと，DesktopSideBar自体は，ハードウエアモニタ機能をほとんど持っていなかった．DesktopSideBarは，一種のプラットフォームと言ってよいぐらいの柔軟な構造を持っており，プラグインによって様々な機能を拡張することができる．そしてこのプラグインの中には，単純に機能を提供するのではなく，他のソフトと通信をするためのインターフェースを提供するプラグインもあった．例えば，MSNメッセンジャー用のプラグインの場合，起動しているMSNメッセンジャーと通信を行い，DesktopSideBar内にメンバーリストとそのオンライン状態を表示する．同様に，DesktopSideBarの「システムパフォーマンス」プラグインは，いくつかの代表的なハードウエアモニタソフト（MBM5とHMonitor）と通信を行い，モニタソフトから得られたハードウエア指標をDesktopSideBar内に表示することができる．逆に言うと，DesktopSideBar単体では，これらのハードウエア指標は得ることができず，必ず他のハードウエアモニタソフトを併用する必要があると言うことだ．
さて，実際にMBM5とDesktopSideBarを併用し，DesktopSideBarをハードウエアモニタとして使用してみた．すると今まで，じゃまだったDashboardを表示する必要が無くなり，たいへんすっきりとハードウエア指標を表示できるようになった（画像参照）．しかも，ネットワークトラフィックも表示できるため，TrayMeterを使用する必要もなくなった．それだけではない．今まで時報を鳴らすために使用していた時計ソフト「MFCLOCK」さえも，Alarmプラグインの導入により不要となってしまった．
さらにいろいろなプラグインをインストールし，カスタマイズした結果，意外なことに，もはやDesktopSideBarは，「必須の定番ソフト」といってよいぐらい，私の必需品となってしまった．
ハードウエアモニタ以外で，現在，私が使用している主なプラグイン・パネルは
- Process Viewer ：プロセス一覧表示とその終了
- Service：サービス状態一覧とその起動・終了
- DSSHutDown：「再起動」「電源を切るボタン」を表示
- DSCalculator：電卓
- Recycle Bin：ゴミ箱状態表示と「空にする」
- Alarm Panel：アラーム用．設定により１時間毎の時報を鳴らすこともできる．
- Clipboard Viewer：クリップボードの内容を表示
- Skype：Skypeのメンバー状態表示及びアクション
- IP Address：IPアドレス表示
- Image Viewer：画像表示（現在はまだ未完成か？）
- Capture：スクリーンショットを撮る
- WinAmp：WinAmpの制御
- メディアプレイヤー：WMPの制御
- ニュースルーム：RSSニュースティッカー
- スライドショー：画像の連続表示
- 天気：天気予報の表示
- TVCam：接続したPCカメラやTVチューナー映像を表示（チャネル切替もあるが，まだ未完成部分が多い）
この中でも，特に「ニュースルーム」は秀逸で，新着の記事を発見すると，音と共に記事をポップアップしてくれる．これはいつも使用しているRSSバーよりも，便利な機能だ．
DesktopSideBarは，「Windows Vista」のテイストを味わうための「偽物」や「紛い物」ではない．すでに，十分な実用性を持つ「常時表示ソフトのための統一プラットフォーム」だ．今後も様々なプラグインが登場し，他の常駐系ソフトと連携していくことだろう．ただ現在のバージョンでは，Skypeプラグインが原因で，DesktopSideBarが固まるなど不安定な部分があるようなので，十分注意して欲しい．
参考リンク：
