“死刑を免れた男達”は今【報道特集】
死刑の次に重い刑罰「無期懲役」。
現在、約1700人が収容されていますが、厳罰化で仮釈放が減り獄死するケースが増えています。
ほとんど知られていない、“死刑を免れた男達”の今を取材しました。
【写真を見る】「一生ここでという覚悟は…」厳罰化で進む“無期懲役囚”の終身刑化と医療の現実 “死刑を免れた男達”は今【報道特集】
■死刑を免れた男達 仮釈放10年でわずかに3人 “終身刑化”が顕著に 塀の中に流れる読経。癌で死亡した受刑者の葬儀だ。
故人の生前については誰も語らない。 職員に見送られて霊柩車がひっそりと火葬場に向けて出て行く。
この時、病棟では重篤な無期懲役囚達が生死の境を彷徨っていた。 “獄死”がひたひたと迫る。 宮城刑務所。城跡の土塁の上に造られた高い塀が受刑者を威圧する。
塀の中にある天然記念物、臥龍梅。伊達政宗が朝鮮出兵で持ち帰ったとされる。 刑務所と棟続きの仙台拘置支所には、全国に7か所ある死刑場のひとつがあり、オウム事件の死刑囚の一人もここで執行された。
長期の受刑者、約500人が収容されているが、3人に1人が“無期懲役囚”、死刑を免れた男達だ。 仮釈放はここ10年でわずかに3人。“終身刑化”が顕著だ。
■常態化する“獄死” 無期懲役囚たちの最期 霊安室からわずか10メートルの距離に病棟がある。部屋は4人のうち3人が無期懲役囚だ。
――罪は何ですか?
「わからない」 刑務官 「なんで刑務所に入ってきたのって」 80代後半・殺人・無期懲役・服役30年 「殺人」
――被害者は何人ですか?
80代後半・殺人・無期懲役・服役30年 「3人」
――刑務所からでたら何をやりたいですか?
80代後半・殺人・無期懲役・服役30年 「釣り」 脳の疾患で自傷行為が激しいために、ミトンを付けている無期懲役囚もいる。
病棟はあたかも介護施設のようだ。 看護師 「最初来たときは怖かったです。どういう人達か分からなかったので、怖かったです」
――殺人で無期懲役の人がいるというのは?
看護師 「はい、わかっています」
――受刑者という感じはないですか? 看護師 「普通の患者さんと同じように接しています」
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