梅雨入り、炭焼き

5月17日、黒炭窯に炭材を入れ、点火した。
今年初の窯入れ後の点火は、大阪から来たバーベキューの達人、ノグさんにしてもらった。
「よい炭で焼くと焼き上がりがひと味違う」と、里まるの炭を購入してくれるようになり、ついには炭窯作りや炭焼きにまで参加してしまった、あまたいるBBQ愛好家とは「ひと味違う」達人だ。


焚き口に火が入り、勢いよく燃え上がる。
じっと火に見入り、いつまでも釜の前を離れようとしないノグさん。


今回は、前回の炭焼き（2014年12月）から半年間の空白があり窯が冷えていたことや、ほかにもいくつかの要因があって、着火（窯の中の炭材に火が付くこと、通常、点火から2～3日ほどかかる）、炭化、ねらし（精錬）などの一連の工程がスムーズに進まなかった。トラブル続きで右往左往したが、トラブルを通じて炭焼き人は鍛えられる。
点火から7日後の5月24日、煙がほとんど見分けられないほど透明になったので、窯を閉めた。

そして2週間後、西日本が梅雨入りした直後の6月6日、窯から炭を出した。
焼け具合はどうかなあ？


ほっとする間もなく、次の炭焼き。
ナガちゃんとヒトっちゃんが上木（コナラ、クヌギ、アベマキなど落葉広葉樹）を玉切り、


セーやんとミズト君が薪割り機で割り、


ノグさんが窯の中に入れ、


窯の中でトシローさんが並べる。
今回、炭材の並べ方でヒトっちゃんがアイデアを出し、新しいやり方を試してみることにした。


点火はセーやん。


窯が温まっているせいか、炭材の並べ方、シゴ（炭材の上に着火剤として置く短く切った木）の厚みなどの改良の成果か、今のところ炭焼きは順調に推移している。
6月11日午後12時10分現在の煙の温度、217℃（窯内推定温度400℃前後）。煙の色、薄い青。「ねらし」が進行中だ。しっかりとねらすことで、火持ちのよい堅い炭が焼ける。

さて、6月6日に出した炭。
わが舎の囲炉裏で熾してみた。


どこに出しても恥ずかしくない、よい炭だ。
梅雨寒のこの時期、炭を熾すと、部屋が快適になる。炭の燃焼が室内の湿度を下げ、炭の火から出る遠赤外線が体を温めるからだろう。
あなたも、炭ライフ、始めませんか？

追伸：
6月13（土）、14（日）は、炭山の作業道兼自然観察道つくりをします。あなたも、里まるの炭山に来ませんか？

初螢

「ホタル飛んでた！」
5月30日夜、舎長が息を弾ませて部屋に上がってきた。

今年は春から何もかも早い。
桜も


お茶も、茶摘みも


苗の成長も


したがって田植えも


今年の田植えは5月22日。
去年は6月6日だった。これでは田草取りに追われ、追肥（分げつ肥）をやる間がなくなるので、今年は田植えを1週間早めるつもりにして苗代を準備した。だが、4月下旬からの晴天、高温続きで、苗の成長が早く、結局半月（15日）も早くなった。

そしてホタルも…
舎長が初ホタルを見た翌晩、私も下の川まで降りていって、飛んでるのを確認した。
まだ光が弱々しい。
三脚も持たずに5秒くらいの開放シャッターで撮ったのでぶれた。螢の光だけお届けします。この先、もう少しましな写真が撮れたら差し替えますね。


舎に戻ろうと坂を上がり山羊小屋の横を過ぎ「クリ、お休み」と声をかけたとき、
ホタルが1匹スーッと小屋を横切って飛んだ。

静まれる畜舎を越えて初螢