自律神経系

自律神経系は交感神経系と副交感神経系よりなる。

　交感神経系：　　 胸髄および腰髄の側柱から発する。
　副交感神経系：　中脳、橋、延髄の脳神経核および
　　　　　　　　　　　 仙髄側柱から発する。

自律神経系は意志とは関係なく働き、それぞれの臓器に対して交感と副交感の神経繊維が支配している（二重支配）。これら２系統の神経系は多くの臓器に対して相反する作用（拮抗支配）を持っている。
　自律神経は末梢の効果器に達するまでに１度ニューロンを換える。中枢から神経節までの繊維を節前線維、神経節から効果器までのニューロンを節後線維という。交感神経はニューロンを換えるシナプスは交感神経節にあるので、節後繊維の長さが節前線維より長くなる。副交感神経は効果器近くでニューロンを換えるので節後線維の方が短くなる。

　交感・副交感神経の伝達物質

　交感および副交感神経繊維の神経伝達物質は節前、節後繊維によって異なる。副交感神経では、節前、節後神経共にアセチルコリンが神経伝達物質である。交感神経系では、節前線維はアセチルコリンだが、節後繊維はアセチルコリンまたはノルアドレナリンが神経伝達物質である。

　交感神経系と副交感神経系の作用

臓　器 　　交感神経系優位 　　副交感神経系優位
筋肉　　　　　　　緊張　　　　　　　　　　弛緩
呼吸　　　　　　　胸式呼吸　　　　　　　複式呼吸
脈拍　　　　　　　速い　　　　　　　　　　遅い
瞳　孔 　　　　　散　大 　　　　　　　　　縮　小
心　臓 　　　　拍動促進 　　　　　　　　拍動抑制
胃、小腸 　　　　弛　緩 　　　　　　　　　収　縮
膵分泌　　　　　抑　制 　　　　　　　　　促　進
唾液分泌　　低下（少量の濃い液）　　　増加
発汗　　　　　　　増加　　　　　　　　　　低下
手指の血流　　　低下　　　　　　　　　　上昇
膀胱　　　　　　　弛緩　　　　　　　　　　緊張
腸管運動　　　　　不整　　　　　　　　　　円滑
血圧・血糖　　　　上昇　　　　　　　　　　低下
感情　　　　　　　緊張・興奮　　　　　　　落ち着き・平安
幽門括約筋　　　収縮　　　　　　　　　　弛緩
内肛門括約筋　　収縮　　　　　　　　　　弛緩
気道　　　　　　　　拡張　　　　　　　　　　収縮
心筋の収縮力　　　　増強　　　　　　　　　
刺激伝道系　　　　　促進　　　　　　　　　　抑制

交感神経系と副交感神経系では各臓器に対して異なる作用をもつ。たとえば、瞳孔に対しては交感神経系は瞳孔散大、副交感は縮瞳を起こす。一般に運動時には交感神経系が亢進状態となり心血管系の亢進、胃腸系の抑制状態となる。反対に睡眠や休息状態では副交感神経系が亢進状態となり、心血管系の抑制、胃腸系の活動が亢進する。