「パール・バック：大地」と、或る日本女性の生き方

１９４５年、満州から引き揚げの混乱の中で兄は死亡、母親のお腹の中にいたのが「私」。　それから弟と妹が生まれたが、父親は家を売り払って愛人と家出、母親は日雇いをしながら三人の子を育て上げる。　そんな逆境の中で母の読んでいた本が　「パール・Ｓ・バック」の「大地」。　「私」とは、日本中に学ぶことの意味を問いかけた山田洋二監督の映画　「学校」で、西田敏行演じる主人公のモデルで、元夜間中学の教師　松崎運之助氏。 この話は先日のＮＨＫ深夜番組で聴いた。　

実は僕が倒産直後に読み返した何冊かの本の1冊がこの「大地」。　初めてこの本を読んだのは中学生の頃、戦死した父の蔵書の中に１部から３部までの３冊が残されており、一気に読み終えたのを覚えている。　「大地」は清朝末期から中華民国成立までの時代を背景に、父子三代わたる王一族の変遷をたどる家族物語で、アメリカの女性作家　パール・サイデンストリッカー・バック（１９８２～１９７３）が1931年に発表した長編小説。　出版と同時にベストセラーとなり，翌年ピュ－リッツア賞を受賞、さらにその続編3部作を含め、1938年ノーベル文学賞を受賞する。

王家の初代で貧農の農夫「王龍」（ワンルン）は、妻として地主の奴隷「阿藍」（オーラン）を娶る。　彼女は寡黙であったが勤勉で忍耐強い。　出産近くなると一人で部屋に篭もり、陣痛が始まると天井から垂れ下がったロープにしがみ付きながら子を産み落とし、あと始末をしてから生まれた子を抱いて出てくる。　松崎氏の母は疲れて帰った床の中、黙々と生きる阿藍のたくましさに自分をダブらせながら、この本を読んでいたのかもしれない。

パールバックは生後３ヶ月で宣教師の両親と中国に渡り、１７歳でアメリカの大学に入学するまで中国で育った。　大学卒業後は再び中国に戻り、農業経済学者のジョン・Ｒ・バックと結婚、宣教師をしながら南京大学で英文学の講師を務める。　彼女が小説を書き始めたのには理由がある、一人娘のキャロル（１９２０～１９９２）が尿毒症による知的障害者で、米国の特殊施設に入れるため多額の費用が必要だったため。

１９５０年娘の生い立ちを書いたノンフィクション　「母よ嘆くなかれ」の発表は、勇気ある告白書として世界中に驚きと感動を与え、同じような障害児の娘を持つケネディー大統領の母　ローズや、ドゴール大統領夫人なども涙し、励ましの言葉を贈った。　松崎氏の母は「大地」の他に　マーガレットミッチェルの「風とともに去りぬ」などを愛読していたが、なぜか日本の小説は読まず、たまに行く映画もけっして洋画しか観なかったという。　「自らの意思で強く生きる外国女性に憧れたのでしょう」　と氏は言うが、戦後メディアを通じて大量に押し寄せた欧米の新鮮な異文化、それに強く感化を受けた我々の年代と共通するものが、母親の生き方に大きな影響を与えたように思えてならない。