舌鋒の序

新宿末廣亭に、時々行く。
左後方に喫煙室があるため、そっち側はケムたいので、
大概は右の桟敷席に陣取る。

先日、着いた時にはもう９割方の席は埋まっていた。
桟敷の先客の脚をよけつつ、座布団の上に腰を落ち着ける。

高座が誰だったか忘れたが、着いたなり楽しく笑った。
すると、私の前のオバちゃんが、笑いながら振り返る。

しまった、笑い声が大き過ぎたかな。
と思うが、楽しけりゃ声をあげて笑う。そのために寄席に来てんだ。

次に笑った時も、前のオバちゃんはチラリと振り返る。
オカシイわね、と同意を求めて目と目を合わせる、
他人同士でもそういうことはあるが、しかし
わざわざ後ろの人を振り返ってすることでもあるまい。

のびのびと笑いたいのに、ちょいと居心地が悪い。
少し声を控えてみたが、オバちゃんはもう一度ちらりと振り返った。
六十代半ばだろうか。
空気を入れて使う小さいクッションを尻に当てて、きちんと正座して聞いている。

出番がひとつ終わり、合間になると、オバちゃんは夫をなじり始めた。
「そんなら帰ろうか！？」と声が荒い。
私だけでなく、周囲の他の客にも聞こえているだろう。

どうも、夫が別行動で昼をどこかで食べて一杯飲んで、遅れて来たことに
腹を立てているらしい。
しかし、プリプリと怒る様子の奥に、どこかデートを楽しみにしていた、
もっと期待に応えて欲しかった様子が見える。

次の出番は、私がこの日一番の目当てにしていた、権太楼さんだ。
伸びの良い声が心地よい。
が、妨げられた。
近くで、携帯の着信音が鳴ったのだ。

非常に近い。
自分じゃあるまいか、とハッとするくらい近い。つまり、
隣である。

２、３コール鳴ってから、オバちゃんはカバンの中を探り始めた。
携帯ってのは、止めようと思ってカバンから出すと余計にうるさいものだ。
どうするのか一部始終を見ていると、オバちゃんは切るボタンを押して
そのまま携帯をまたカバンにしまった。

えええっ、そんだけかい！
マナーモードにしておくとか、電源を切るとか、あるだろう他にもすることが。

しない。
しませんからね、当然、もう一度かかってくるわけですよ。
噺の進んだ数分後、また着信音が鳴る。
ああまたか、と誰もが思う。

権太楼さんは見事なもので、一瞥もくれない。
よどみなくしゃべり、目線はちらりとも動かない。
気に掛けていないように噺を続ける。

オバちゃんは今度もボタンを一押しして電話を切り、またカバンにしまう。
またそれだけか？と思ったが、
ひと呼吸の後、履物を取り出し、夫に何か声をかけて、
カバンを持って外へ出て行った。

数分して戻って来たので、表へ出て掛け直しでもしたのだろう。

さて高座は権太楼さんが終わって、仲入りとなった。
多くの客はどやどやとトイレに立つ。

ここからが驚きの連続だったが、そこは、また明日。

お仲入り～～～