いよいよ今年も桜のシーズン到来である。去年は４月の一週目に満開となったが、今年は昨日の３月２６日（日曜）に東京で全国に先駆けて満開となった。異例ずくめの桜のシーズン開幕である。この自然の演出には遠く及ばないが、わが新世紀カラオケにおいても明日３月２８日（水曜）午後６時５５分より、テレビ東京（大阪）系で全国放送されるＴＨＥカラオケバトル【春のグランプリ】が満を持して放送される。まさに二重の喜びとはこのことである。一度でも観戦したことのある方はご存知の通り、春秋二度開催されるこのグランプリ大会はＡＢＣ３ブロック各７人の出場者で争われる。Ａブロックは、アマチュアの代表７人が出場し、まずＵ－１８（アンダー１８）の【四天王】から前回大会で決勝に進出した３人が出場する。他に、同じＵ－１８の【四天王】に継ぐメンバーの熊田このは（１５）、小豆澤英（あい）輝（１８）、元永航太（１８）そして前田麻耶（１９）の４人が加わる。このうち、Ｕ－１８【四天王】にランクアップされるのがどれだけ難しいことかを強調しておきたい。こｔれまで計６人が四天王を名乗ったが、どれも甲乙つけ難い天才揃いである。いますぐ、大手レコード会社やタレントプロダクションからデビューしても、直ちに国民的人気を得るだろう。この番組のＵ－１８【四天王】ということだけで、すでに全国津々浦々で英雄扱いである。いまのところ学業優先で、地元のイベントや地方メディアに止まっているだけのことである。それでも、例えば堀優衣（１７）は地元のＪＡがスポンサーに付いており、市町村長などが後援者に名を連ねている。現在、栃木県の中高一貫制の国際スクールの高等部２年生だが、卒業後に順当にメジャーデビューすれば、爆発的人気を得ることは間違いない。レコ大最優秀新人賞や紅白出場は約束されているといえる。そのタレント性の突出は、ＡＫＢ４８の指原梨乃（総選挙３連覇）の後継者で決まりである。他の何人かについても触れておきたいが、時間があまりない。２月２８日の四天王争奪戦（欠員１人）を見事勝ち抜いた佐久間彩加（１３）と熊田このは（１５）の二人に絞って書いておきたい。・・・《続く》
新四天王！佐久間彩加 カバー 『未来予想図Ⅱ』（四天王決定の瞬間）～『冬のうた』他