坂東11番札所・岩殿山安楽寺 吉見観音

　『朝日新聞』(夕刊)2009年1月26日「街・メガロポリス・ひと」に「恋愛運アップ」若い女性殺到／埼玉・吉見観音／モデル紹介きっかけ 元日200メートルの列という見出しの記事がある。女性モデルの「御利益発言」をきっかけにインターネットで広まり、初詣の参拝客は例年の1.5倍にというもの。吉見観音は坂東11番の札所。1978年頃の巡礼の記事があったので以下紹介する。

　　　坂東札所 素通り“バス巡礼”
　　　　　　　　一時は20軒近い茶店も
　秋の秩父路にお遍路さんの姿が目立つ。今年の秩父の札所は、十二年に一度の午歳(うまどし)総開帳が行われており、どこも例年にないにぎわいだ。庶民信仰の対象として人気を集めてきた札所巡りだが、県内には、この秩父の札所をはじめ、十四の霊場がある。
　この中の“名門コース”と言ったら坂東三十三カ所霊場だろう。最古の歴史を誇り、西国三十三カ所と並び称せられる伝統と格式はピカ一。県内にはこの札所が四カ所ある。このうち二カ所が比企郡内だ。拠点の十一番・岩殿山安楽寺を吉見町御所に訪ね、巡礼たちの足音に耳を傾けてみよう。
　吉見の観音さまとして知られる安楽寺は、なだらかに比企丘陵の中腹にあり、どっしりとした山門をくぐると、三メートルの露座の大仏と十八メートルの朱の三重塔(県重要文化財)を従えるように寄せ棟造りの本堂がデーンを構える。付近一帯は、御所の名の通り、かつて平治の乱で追われた頼朝の弟源範頼(のりより)が館を構えた由緒ある土地柄で、この本堂と三重塔も稚児僧(ちごそう)として同寺に入った範頼が後に建てたもの。「坂東札所は、一番の鎌倉の杉本寺から神奈川を上り、埼玉を回ると十三番が浅草の観音様で知られる金竜山浅草寺。埼玉の札所で足慣らしをした後、意気揚々と江戸に上ったのでしょう。当山の昔のにぎわいもたいしたものだったそうです」と同寺の二十二世住職、島本虔栄(けんえい)さん。
　三十三カ所の札所は、観音が庶民の願いにこたえて三十三通りに姿を変え難儀を救うという言い伝えから始まったと言われているが、江戸時代あたりから慰安旅行の性格が強まり、お伊勢参り同様、八っあん、熊さんタイプの“花よりダンゴ”型巡礼が大挙して繰り出すようになった。安楽寺の門前にも、こうした巡礼相手の店が軒を連ねるようになり、一時は二十軒近くにも達したという。山門のすぐそばに住む同所、自動車販売業小川和男さんは「家にある位牌(いはい)だけでもざっと十五代。中にはいかがわしい店もあったようですが、これも観音さまの引き合わせというもんでしょう。みんな商売熱心だったようです」という。毎年六月十八日のだんご祭りに、一軒の店で五、六俵のだんごを売りつくしたという。
　その門前のにぎわいも、明治に入るとぱったり。世相があわただしくなるにつれ、巡礼巡りどころの騒ぎではなくなってしまったのだろう。明治の末、最後まで残っていた一軒の茶店が店をたたむと、かつての門前町もただの郊外の農村に変わってしまった。現在、同所、国島喜一さんが昔のままの「どびん屋」の屋号で休憩所を開いているが、古寺巡礼ブームの昨今でもバスを連ねてのかけ足巡礼がほとんどとあって、門前は素通り。「昔は村の集まりでも、観音さまの世話の順に席順も決まっていたというほど、何事によらず観音さま中心の生活だったようですが、今はもう時々行事の手助けをする程度の付き合いで」と小川さん。かつて大仏を造るため、住民総出で黄銅鉱を掘り出した裏山では、銅に代わって土砂採りのショベルカーがうなりを上げている。

メモ：坂東札所は鎌倉時代、尼将軍政子が西国札所をまねて関東地方に設けたもので、鎌倉を中心にした中世の交通路に沿って、神奈川九、埼玉四、東京一、群馬二、栃木四、茨城六、千葉七と一都六県に分布している。県内の札所は、九番・都幾山慈光寺(都幾川村)【現・ときがわ町】、十番巌殿山正法寺(東松山市)、十一番安楽寺、十二番・華林山慈恩寺(岩槻市)【現・さいたま市岩槻区】の四カ所。
　比企地方には源氏関係の遺跡が多いが、これは範頼(のりより)から義世(よしよ)まで五代にわたり居住し、吉見氏を名乗ったため。義世は源氏を滅ぼした鎌倉幕府に反抗、永仁四年(1296)に執権・北条貞宗に殺された。
　　　　　『読売新聞』1978年(昭和53)9月24日　まちかど風土記106　鎌倉街道・吉見町