ＪＲ 米沢駅でかねたんと別れ、折角山形県米沢まで来たのだから、米沢牛を食べる事にしました。米沢駅前に米沢牛のお店は有りますが、やはりそこは「おもしろ探しの部屋」ということで、普通にお肉を食べてもつまりません。確か米沢には、米沢牛を使ったハンガーガーがあるらしい。携帯電話で検索すると、そのお店を見つける事ができ、早速行って見ることにしました。
情報によると、米沢駅から山交バス小野川温泉行きで１０分の城西町下車と書いてありました。「よしこれは近いぞ」と思い、駅の側にあるバス停に行きました。そしてバスの時刻表を見てあ然！２時間に一本しかバスがない？今更ですが、これが地方の現実なのです。頭の中の食欲中枢には「米沢牛ハンバーガー」のイメージが・・・。このまま諦めるのもどうかと思い、携帯電話のＧＰＳでその店の位置を確認すると、歩けない距離ではありません。多分普通の人なら諦める距離と思いますが、僕は逆にエネルギーが沸いて来ました。
小雨まじりの誰も歩いていない道を、ひたすら駅からまっすぐ進んで行きました。すると町中を流れる川の土手に、上の写真の「日本一の米沢牛」が見えました。たぶん今日あたり、土手の桜が咲いていると思います。そしてひたすら前に進みました。そして上杉神社入り口を過ぎ、そろそろ小さな川があるはずと思いながら、まだまだ先に進みます。すると小さな橋が見えました。おッやっとここまで来たと思い、この辺かなと先を見ると、それらしきお店を発見。米沢駅をスタートして、約４０分くらいで到着しました。僕の足で４０分という事は、おおよそ４キロ位の距離です。
お店の名前は「飛行船」といい、ちょっとしゃれた外観の造りです。４０分米沢の町を歩き、何軒ものお店がありましたが、この飛行船は洋食屋ということもあり、他の店にない雰囲気が感じます。お店の扉を開け中に入ると、ウッドを基調にしたログハウス風です。喫煙禁煙を訪ねられ、僕は右側の禁煙席に通されました。ちなみに左側にある喫煙席は、喫茶店風のやや薄暗い雰囲気です。僕の方の禁煙席は、明るく洋食屋さんといった雰囲気ですが、何故か真ん中の席だけブランコになっていました？
メニューを見るとどれもおいしそうで、つい心変わりがしそうですが、ここまで歩いて来た目的を貫き通し、米沢牛ハンバーガーを注文しました。午後もちょっと過ぎた頃という事で、ランチと言うよりお茶をしに来るお客さんが多いようです。でも圧倒的に女性が多く、午後の憩いの場になっていました。それにしても、あの上から吊るされたブランコの席が気になります。揺れながら何を食べるのでしょうね？
そうしていると、僕の目の前に米沢牛ハンバーガーがトレイに乗って登場。ハンバーガーの直径はそんなに大きくありませんが、お肉がはみ出しボリューム感があります。それにピクルス３枚とポテトフライが沢山添えられていて、ハンバーガーより先にそちらに手が伸びていました。でもこのポテトが意外においしく、つい次から次と食べてしまいます。そしてある程度片付いた頃、やっとハンバーガーに手をつけることにしました。フォークとナイフも用意されていますが、手で持って食べられるように大きな包み紙も有ります。やはりハンバーガーの醍醐味は、手に持って食べるのが一番。米沢牛ハンバーガーの頭を軽く押しつぶし、そのまま底に手を回し持ち上げ、慎重に包み紙にセッティング完了。あとは両手で持ちながら食べるのみです。でもさすがに重く、食べ応えありそうです。
手に持った角度で、下方向から食べるしかなく、先に口の中に入るのがレタスです。これがみずみずしくシャキッとしたレタスで、凄く新鮮な感じがしました。結局レタスを先に全部食べてしまいました。すると達磨落しの原理で、次にトマトとパテを食べることになります。これが米沢牛１００％使用したパテです。それに溶けたチーズがかかり、火のとおり方も硬くなく、かといってレアな所もなくうまい具合に焼かれています。でも味が薄い？あッそうか、米沢牛の味を殺さないように、塩コショウを抑えているのかも？そんな主役の米沢牛のパテの他に、ちゃんと味がある脇役が存在します。それがパテの上にのってチラッと姿を見せている、厚切りのハム？ソーセージ？です。これのあるおかげで、薄っすらと塩味が効いた米沢牛ハンガーガーの味を現しています。
ご当地バーガー・米沢牛ハンバーガー１２６０円にドリンク・サラダ・デザートの３９９円のセットをつけました。それなりのお値段になりましたが、食べるのに結構時間がかかったので、じっくりとおいしさを楽しみました。
余談ですが、帰りも歩いて駅まで行くつもりでしたが、店を出てまもなくして、遠くに米沢駅行きのバスが見えたのでグッドタイミングでした。
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