卒業生

　きのうは卒業生の家で昼食会をした。集まった中には先月中国の浙江省に一緒に行った者も３人いて、その折に買った塩漬けの豚肉(咸猪肉xianzhurou)で鍋でもしようと、かねてから相談していた。豚肉はきれいな色をしていて、かなり塩辛いがなかなか美味しく、これ以外にもいろいろなものを入れて、いつものように楽しく語らいながら大いに食べた。
　
　この卒業生達は私が高校の教師だった頃、クラブ活動で生物部の顧問をしていた時のある学年の部員達で、在学中は非常に活発に活動していて、文化祭の時には評判になるような良い展示をしていた。私とは一回り違いでもう６０歳を過ぎたから、かれこれ４５年の付き合いとなる。今では毎月２回ほど昼食や夕食を共にし、初夏と秋にはバーベキューをしたり、時には日帰りの小旅行を楽しんだりしている。こんな年齢になると師弟というよりも仲間かきょうだいのような、気楽で楽しい関係になっている。妻も在世中はとても親しんで可愛がっていた。

　私は普段は独居生活だから、食事も簡単にそそくさと済ませているが、彼らと一緒に食事するといろいろなものが食べられるし、食が進むのが有り難い。それに、定年退職した者、今も仕事をしている者などさまざまだが、会うたびによくこれだけ話題があると思うほど、さまざまな話をして盛り上がるのが楽しい。それぞれに関する話も出るので勉強になることも多い。その話題も年とともに変ってきて、近頃では年金のことや健康のことが多くなっているのは、それだけみな年をとったのかと感慨を覚えたり、おかしく思ったりもする。きのうもある公立病院で病理の医師をしているのが、脳梗塞予防に関する新聞記事のコピーを皆に配ってくれたので、ひとしきりそれを話題にした。

　近頃は学校での教師と生徒の関係はどうなっているのかよくは知らないが、それでも定年前に１０数年ぶりに学校に戻った時には、ずいぶん変ったものだと慨嘆するようなこともあったから、かなり変ってきてはいるだろうと想像する。私が彼らと過ごした高校では、もうとっくに生物部は消滅している。高校生が生物部なんて暗い、ダサイと考えるようになり、生物担当の教師達もクラブ活動にまったく関心がなくなったこともあるようだ。寂しいこととは思うが、これも時代の趨勢なのだろう。私が顧問をしていた時には、毎日を彼らと一緒に、ある意味では夢中になって活動していて、将来は彼らとの関係がどうなるだろうかと考えたこともなかったし、まして彼らが還暦を迎える年齢になっても付き合うなどとは想像もしなかった。それだけに今の彼らとの関係は私にとっては珠玉のようなもので、ただただ幸せに思えてくる。