【Fuku】
このコーナーでも結構ブルーグラスを取り上げてきましたが、伝統的なアコースティック音楽であったブルーグラスが、60年代に入ってフォークリヴァイバルブームの中で、東部の若者達に熱狂的に受け入れられた後、70年代に入ってからは、ついにというか予想通りというか、今度はロックのフィールドとの融合が始まり、そこから"ニューグラス"と呼ばれた新しい現代的な解釈によるブルーグラスが若者達を中心に受け入れられて、ジェリー・ガルシアを始めとして、ロック畑のミュージシャンが昔ブルーグラスを演奏していたことからも、そうした融合は70年代から80年代にかけて非常にポピュラーになりました。
その先駆けとなったのが、今回取り上げたもうヴァイブルとも言うべき超有名盤「MuleSkinner」です。これは、よく知られた話ですが、1973年、ブルーグラスの父"ビル・モンロー"のTVショーを放映しようとしたテレビ局が、肝心のビル・モンロー一行がツアーバスのトラブルによって番組録画が流れてしまい、スタジオにビル・モンローとの共演のために集まっていた若手のブルーグラスのミュージシャン達がもう即席で独自のセッションを繰り広げて、それが放映されるや、もうニュー・グラスという新しいジャンルの音楽として大評判をとった、という曰くつきの偶然の産物です。このTVショーのビデオは長い間ブートレグ市場では超有名モノとして取引されていたのですが、1991年に正式盤としてリリースされて、ブルーグラスのビデオでは破格の売り上げを記録しました。
この時に偶然に集まったメンバーは、ピーター・ローワン(ヴォーカル&ギター)、デヴィッド・グリスマン(マンドリン)、ビル・キース(バンジョー)、クラレンス・ホワイト(ギター)、リチャード・グリーン(フィドル)という、今となってはもう幻としか思えない超豪華な顔ぶれ。このTVショーの後で、リチャード・グリーンが中心となって、同じメンバーでのアルバム作成を進めて、1974年にリリースされたのが、このアルバムです。
一番の聞きどころは、なんといってもブルーグラス・ギターの改革者ことクラレンス・ホワイトの現役バリバリ時の超技巧のプレイで、アコ・エレキとも冴えたプレイで魅了されます。ケンタッキー・カーネルズというバンドの花形だった彼のギター奏法は、色気のあるホット・リックと、絶妙なシンコペーションが特徴で、ここでもよく出てくる伝統的なオールドタイムギターの名手ドック・ワトソンを越えたとも言われた独特のクラレンス・ピッキングは、ブルーグラス・シーンでのリード・ギター奏法を変えてしまったと言われています。こうしたクラレンスのアコースティック・ギターの極みが充分に堪能出来るのが、本アルバムでのアコースティック・ギター・セットです。また、ストリング・ベンダーと言われた独特のテレキャスターを駆使したエレクトリック・ギターに持ち替えてのクラレンスのプレイは、もう驚愕モノ。このギター一発で、ブルーグラスとロックとの融合が成立したとも言える歴史的にも価値ある演奏がこのアルバムを超有名盤に押し上げたとも言えるでしょう。
このアルバムの中心となった、リチャード・グリーンとピーター・ローワンの演奏を、私は1977年に東京晴海で開催された"クジラのコンサート"こと"ローリング・ココナツ・レビュー"で生で見たことがありますが、リチャードのエレキ・フィドルの超技巧とピーターのお馴染みのハイトーン・ヴォイスに魅了されました。
クラレンス・ホワイトは、この後、不慮の死を遂げてしまい、その超絶ギターは二度と聴くことができなくなってしまいましたが、このミュール・スキナー盤から生まれた他のメンバー達は、デヴィッド・グリスマンやビル・キースが、その後のニュー・グラスの中心として活躍したことからも非常に高く評価され、アース・オペラ、シー・トレインなどロックバンドでも、大きな足跡を残しました。
真夏の暑い時には、ピーターのキンキンのハイトーンがアタマに響いて、いい感じ。これもまた納涼。
Muleskinner / A Potpourri Of Bluegrass Jam(MSIF2169)
01. ミュールスキナー・ブルース / Muleskinner Blues
02. ブルー・アンド・ロンサム / Blue And Lonesome
03. フットプリンツ・イン・ザ・スノウ / Footprints In The Snow
04. ダーク・ハロー / Dark Hollow
05. ホワトハウス・ブルース / Whitehouse Blues
06. オーパス57・イン・Gマイナー / Opus 57 In G Minor
07. ランウェイズ・オブ・ザ・ムーン / Runways Of The Moon
08. ロアノーク / Roanoke
09. レイン・アンド・スノウ / Rain And Snow
10. ソルジャーズ・ジョイ / Soldier's Joy
11. ブルー・ミュール / Blue Mule
Warner Bros. Records inc. BS2787,1974
Sierra Records,1993,SXCD 6009